롯데의 '포스트 이대호' 꿈, 7번 타순에서 여문다

올 시즌 래리 서튼 롯데 자이언츠 감독이 7번 타자로 중용하고 있는 한동희. IS 포토

 
거인 군단의 '포스트 이대호' 꿈이 7번 타순에서 여문다.
 
롯데 자이언츠는 올 시즌 7번 타자로 한동희(23)가 고정이다. 한동희는 개막 첫 5경기를 모두 7번 타자 ·3루수로 선발 출전했다. 정훈(1루수) 안치홍(2루수) 전준우(좌익수) 이대호(지명타자) 등과 함께 래리 서튼 롯데 감독이 내세우는 주전 중 하나다. 그만큼 입지가 탄탄하다.
 
한동희는 2018년 1차 지명으로 롯데 유니폼을 입었다. 그의 입단은 여러 면에서 화제였다. 팀의 상징인 이대호의 경남고 후배로 주 포지션이 3루수라는 점까지 닮았었다. 한동희는 롯데 지명이 확정된 뒤 "우상인 이대호 선배님과 함께 경기에 뛰는 상상을 하며 야구 선수의 꿈을 키웠다. 그 꿈에 조금 더 가까워진 것 같아 설렌다"고 기뻐했다.
 
롯데는 한동희를 '포스트 이대호'로 낙점했다. 그리고 꾸준하게 기회를 줬다. 2018년 1군 87경기, 2019년에는 59경기를 뛰었다. 2020년과 2021년에는 각각 135경기와 129경기를 소화했다. 하지만 기대했던 것만큼의 폭발력이 나오지 않았다. 지난해 기록은 타율 0.267(424타수 113안타) 17홈런 69타점 14실책. 가끔 수비에서 나오는 클러치 실책도 해결해야 할 과제였다. 야구계 안팎에선 "실패한 유망주"라는 평가부터 "포스트 이대호라는 수식어가 어울리지 않는다"는 냉혹한 비판도 따랐다.
 
서튼 감독은 단호했다. 그는 "한동희가 왜 실패한 유망주로 불리는지 이해가 안 된다"고 했다. 이어 "한동희는 주전급 선수고 매일 경기하면서 (어느 정도) 성공을 맛본 선수다. 그리고 매우 어리다"며 "매일 성장하는 선수고 앞으로 더 성장할 수 있는 선수다. 한동희는 대한민국을 대표하는 수비 능력을 갖춘 3루수라고 생각한다. (팀에) 좋은 타자가 많기 때문에 7번을 치고 있다. 리그에서 가장 잘 치는 7번 타자가 아닐까 싶다"고 감쌌다.  
 
서튼 감독은 한동희의 잠재력을 높게 평가한다. 올 시즌을 끝으로 은퇴하는 이대호를 대신할 ‘젊은 피’라는 데 이견이 없다. 하지만 멀리 내다본다. 서튼 감독은 "메이저리그나 마이너리그에선 보통 어린 유망주들을 7~8번 타순에 기용한다. 공격이나 수비에서 꾸준함을 보여주는데, 시간이 필요하다. 그게 두 달, 2년이 걸릴 수도 있다"며 "시간을 주고 타점 올리는 모습을 계속 보여주면 (타순이) 조금씩 올라간다. 중요한 건 시간이 필요하다는 것"이라고 강조했다. 부담 없이 7번 타순에 기용한 뒤 결과에 따라 조정하겠다는 의미다.
 
한동희는 7번 타순에 크게 개의치 않는다. 그는 "타순에 대한 큰 생각은 없다. 내가 결정하는 게 아니다. 경기에 나가는 것이 중요하지 어떤 타순이든 내 할 일을 하는 것에 집중한다"며 "시즌 전부터 코칭스태프에서 자신감을 많이 불어넣어 주신다. 덕분에 타석에서도 과감하게 돌리고 결과도 잘 나오는 것 같다"고 말했다.
 
창원=배중현 기자 [e-mail]