논란의 조규성, 또 선발로 나올까…클린스만 믿음 속 부활? [아시안컵]

포즈 취하는 조규성
(도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 18일(현지시간) 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 대표팀 조규성이 훈련 전 인터뷰에 앞서 세리머니를 포즈를 취하고 있다. 2024.1.18
[e-mail]/2024-01-18 17:11:05/
<저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

조규성이 E조 최약체 말레이시아를 상대로 침묵을 깰 수 있을까. 좀체 감각을 회복하지 못하고 있는 그에게는 더없이 좋은 기회다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 도하의 알자눕 스타디움에서 김판곤 감독의 말레이시아와 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 3차전을 치른다. 

앞서 1승 1무를 거둔 클린스만호는 16강행을 확정했다. 문제는 조 1위로 토너먼트에 오르냐다. 승점 4를 얻은 한국은 요르단과 동률이지만, 득실 차에서 2점 밀려 2위를 마크하고 있다. 요르단이 같은 시간 열리는 최종전에서 바레인을 꺾는다면, 한국이 말레이시아를 상대로 다득점 승리를 거둬야 조 1위로 녹아웃 스테이지에 진출할 수 있다. 공격수들의 역할이 중요한 한 판인 셈이다.

한국은 바레인과 1차전에서 3-1로 이겼다. 당시에는 이강인이 홀로 2골을 몰아치며 팀 승리를 이끌었다. 최전방 공격수로 선발 출전한 조규성은 침묵했다. 요르단과 2차전에도 선발 출전한 조규성은 이번에도 골망을 가르지 못했다. 

슛하는 조규성
(도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 20일(현지시간) 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 2차전 요르단과 한국의 경기. 조규성이 슛을 시도하고 있다. 2024.1.20
[e-mail]/2024-01-20 22:12:02/
<저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

오히려 극심한 부진으로 뭇매를 맞았다. 결정적인 찬스를 여럿 놓친 탓이었다. 컨디션 문제를 떠나 가볍게 밀어 차면 득점으로 연결될 수 있는 상황이었기에 팬들은 마뜩잖은 반응을 보였다. 심지어 조규성이 예능 프로그램에 나온 것을 지적하는 이들도 있었다.

‘속죄포’가 답이다. 조규성이 말레이시아전에서 득점포를 가동하고 승리를 이끈다면, 돌아선 민심을 조금은 회복할 수 있을 것으로 보인다. 아울러 클린스만호의 주전 스트라이커인 만큼, 토너먼트 돌입 전에 득점 감각을 되찾는 것도 우선 과제다. 

허탈해하는 조규성
(도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 20일(현지시간) 카타르 도하 앗수마마 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 2차전 요르단과 한국의 경기. 조규성이 자신의 슛이 골대를 벗어나자 아쉬워하고 있다. 2024.1.20
[e-mail]/2024-01-20 22:10:06/
<저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

물론 말레이시아를 상대로 조규성이 선발 출전할지는 미지수다. 그간 클린스만 감독은 손흥민, 조규성, 이강인 등을 공격 라인에 배치했다. 말레이시아가 그리 부담스러운 상대는 아닌 만큼, 조규성에게 한 번 더 기회를 줄 가능성이 있다.

다만 황희찬이 최근 엉덩이 부상을 털고 훈련에 참여했다. 황희찬이 왼쪽 윙 포워드로 출전한다면, 손흥민이 조규성 대신 최전방 공격수를 맡을 수도 있는 상황이다.