"환불" 환불" 메시 기다렸던 홍콩, '노쇼'에 폭발한 민심…"우린 몰랐어"

홍콩 프로축구 올스타와의 친선 경기에 출전하지 않은 리오넬 메시(오른쪽 두 번째)의 모습. 게티이미지

리오넬 메시(37·인터 마이애미)가 홍콩 프로축구 올스타와의 친선 경기에 출전하지 않으면서 홍콩 여론이 들끓고 있다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP) '마이애미 헤라르도 마르티노 감독이 경기 후 메시가 벤치에서 나오지 않은 것에 대해 홍콩 팬들에게 용서를 구하는 것으로 기자회견의 시작을 알렸다'고 5일(한국시간) 전했다. 마이애미는 4일 홍콩 스타디움에서 열린 홍콩 프로축구 올스타와의 맞대결을 4-1로 승리했다. 문제는 결과가 아닌 과정이었다. 팀의 간판인 루이스 수아레스는 물론이고 홍콩 축구 팬의 가장 큰 관심이 쏠린 메시까지 경기에 출전하지 않아 이른바 '노쇼(no-show)' 논란에 휩싸였다. 경기장은 가득 채운 3만8000여 축구 팬들은 경기 내내 "환불(refund)"을 외치며 성난 민심을 드러내기도 했다.

SCMP는 '재판매 사이트를 통해 880홍콩달러(15만원)에서 4480홍콩달러(77만원), 혹은 그 이상을 지불한 사람들은 다른 선수들의 골을 보기 위해 그 돈을 지불한 게 아니었다. 그들은 역대 최고의 선수로 불리는 'GOAT(The Greatest Of All Time)'를 가까이에서 보기 위해 그 돈을 낸 것'이라며 메시가 경기에 출전하지 않은 걸 꼬집었다. 마르티노 감독은 "팬들이 매우 실망한 걸 이해하며 용서를 구한다. 잠시라도 경기장에 내보내고 싶었지만, 위험이 너무 컸다"며 사과했다.

야후스포츠에 따르면 메시는 내전근 염증, 수아레스는 무릎 부상 문제로 출전하지 못했다. 결장이 유력한 상황이었지만 마르티노 감독은 며칠 전 인터뷰에서 "메시가 가장 많은 시간을 뛸 수 있길 바란다. 내일 훈련에서 확인할 수 있겠지만 경기에 출전할 가능성이 높다"고 말해 팬들을 기만했다는 비판까지 받고 있다. 마이애미 구단 대변인은 스페인어를 구사하는 마르티노 감독의 통역이 잘못됐다며 논란 진화에 나섰다.

'노쇼 파문'은 꽤 지속할 전망이다. 홍콩 정부는 전날 자정께 발표한 성명에서 이번 경기를 '주요 스포츠 행사'로 지정하고 주최 측에 1500만홍콩달러(26억원), 경기장 사용 보조금으로 100만홍콩달러(1억7000만원)를 지원했다고 알렸다. 경기 주최 측인 태틀러 홍콩은 '메시와 수아레스가 경기에 불참한 것에 대해 유감을 표한다'며 '우리는 해당 경기를 관람한 모든 축구 팬들과 함께 메시와 수아레스의 경기 출전을 기대했다. 이를 지켜본 모든 분의 실망감을 함께 나누고자 한다. 주최 측은 킥오프 전까지 메시와 수아레스의 경기 불참에 대한 어떠한 정보도 얻지 못했다'고 밝혔다.