[IS 오키나와] 2007년 맞대결 ⅓이닝 강판…양현종 "너무 이기고 싶었다, 류현진 존경하는 선수"

2007년 4월 29일 광주 무등야구장에서 선발 맞대결한 양현종과 류현진의 모습. IS 포토

KBO리그 대표 왼손 투수 양현종(36·KIA 타이거즈)과 류현진(37·한화 이글스)의 선발 맞대결은 성사될 수 있을까. 양현종은 "맞대결은 부담이 많이 될 거 같다"며 웃음으로 답변을 대신했다.

지난 22일 류현진의 국내 복귀가 성사된 뒤 여러 흥행 요소가 수면 위로 떠올랐다. 아직 KBO리그에서 성사되지 않은 김광현(36·SSG 랜더스)과 류현진의 맞대결만큼 관심이 쏠리는 건 양현종과의 맞대결이다. 두 선수 모두 자타공인 최고의 왼손 투수여서 같은 날 마운드에 오른다면 그 자체로 큰 흥행 카드다.

24일 일본 오키나와 스프링캠프지에서 만난 양현종은 "모습이 밝아 보여서 좋은 거 같다. 현진이 형이 정말 편하게 야구할 수 있겠구나 생각했다"고 말했다. 2007년 입단한 양현종은 류현진의 프로 1년 후배. 그는 "맞대결하게 되면 우리 팀 타자를 응원할 거 같다. 현진이 형이랑 대결한다고 해서 현진이 형을 이겨야 하는 건 아니지 않나. 한화 타자를 잡아야 이긴다"며 "맞대결하게 되면 현진이 형보다 우리 팀 타자를 더 응원할 거 같다"고 너스레를 떨었다.

4월 29일 무등구장서 열린 한화-기아전.한화 원정팬들이 류현진 투수의 대형 걸개 그림을 걸어놓고 응원을 펼치고 있다. IS 포토

KBO리그에서 양현종과 류현진의 맞대결은 2007년 4월 29일 광주 무등야구장에서 한 차례 성사됐다. 당시 두 선수의 입지는 하늘과 땅이었다. 류현진은 2006년 18승 6패 평균자책점 2.23을 기록, 데뷔 시즌 최우수선수(MVP)와 신인왕을 동시 석권한 '괴물'이었다. 양현종은 갓 데뷔한 신인 투수. 결과는 '예상대로'였다. 양현종은 3분의 1이닝 2피안타(1피홈런) 2사사구 3실점 하며 조기 강판, 패전투수가 됐다. 반면 류현진은 8이닝 6피안타(1피홈런) 2실점 쾌투로 승리를 따냈다.

양현종은 "그때 너무 이기고 싶었다. 현진이 형은 이미 어린 나이에 정점을 찍었던 선수였고 나는 선발이 구멍이 나면 나가는 선수였다. 쉽게 말해서 쉽지 않은 경기라고 생각했다"며 "내 기억으로는 우리 팀 선수들도 어떻게 이기냐고 인식했던 거 같다. 나 혼자 이기고 싶어서 발악했던 거 같다"고 말해 현장을 웃음바다로 만들었다. 결과는 패배였지만 느낀 것도 많았다. 그는 "너무 빨리 강판당했다. 그 경기 기억이 많이 난다. 자료화면을 보면 왜 그랬을까 하는 생각도 드는 게 그때 그 영상이나 사진을 보면서 배우기도 했다"며 "정말 절실했구나 하는 생각도 든다. 너무 이기고 싶었다. 쉽게 말해서 모든 편견을 깨고 싶었다. 좋은 추억이다. 시간이 너무 빠른 거 같다"고 말했다.

2024년 호주 스프링캠프에서 불펜 피칭을 하는 양현종의 모습. KIA 제공

류현진을 향한 존경의 마음도 드러냈다. 프로야구 최고 투수, 미국 메이저리그(MLB) 진출, 국내 복귀라는 큰 틀의 선수 경력은 양현종도 비슷하다. KBO리그 통산 168승을 기록 중인 '대투수'지만 그는 "(류현진의) 위압감이나 포스는 나도 존경한다"라며 "어렸을 때는 나나 현진이 형이나 150㎞/h 넘는 공을 던졌는데 지금은 구속이 그 정도까지 나오지 않는다. 맞대결하면 재밌는 시합이 될 거 같은데 현진이 형 투구를 보면서 많이 배울 거 같다"고 기대를 내비쳤다.