손흥민, 사우디 분명 안 간다고 했는데…“몇몇 韓 선수들도 갔잖아” 토트넘 매각 가능성 주장

손흥민과 알이티하드 유니폼 합성 사진. 사진=티로 데 칸토

한국축구의 주장인 손흥민(토트넘)은 과거 사우디아라비아 이적설이 나오자, “잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 할 일이 남았다”고 했다. 당장 갈 일이 없다고 못 박은 것인데, 또 한 번 사우디로 향할 수 있다는 주장이 나왔다.

영국 매체 풋볼 인사이더는 30일(한국시간) “토트넘이 사우디로부터 매우 큰 금액의 손흥민 이적료를 받을 수 있다”며 키스 위니스 에버턴 전 단장의 발언을 전했다.

위니스 전 단장은 “가장 큰 옵션은 사우디가 될 것”이라며 “토트넘은 그것을 알고 있을 것이다. 손흥민은 여러 이유로 사우디에서 매우 큰 몸값을 받을 것”이라고 말했다.

만약, 토트넘이 손흥민을 사우디 구단에 매각한다면 큰돈을 벌 수 있다는 것이다.

토트넘과 손흥민의 계약은 2025년 6월에 만료된다. 현지에서는 전망이 엇갈린다. 토트넘이 이전 계약 때 넣었던 1년 연장 옵션을 발동해 계약 기간을 2026년 6월까지 늘릴 수 있다는 이야기도 나오고, 기간이 길지 않은 새 계약을 제안할 수 있다는 보도도 나오고 있다.

손흥민. 사진=AFP 연합뉴스

결국 토트넘 입장에서는 손흥민과 동행하든, 그를 매각하든 계약 기간을 조금은 늘리는 게 유리하다. 30대에 접어든 손흥민의 나이를 고려하면, 토트넘 입장에서 장기 계약을 제시하는 것은 사실상 어렵다.

위니스 전 단장은 비즈니스적 관점에서 손흥민 계약 이슈를 바라봤다. 그는 “최근 한국과 사우디는 몇 차례 이적을 성사한 바 있다”면서 “축구계에서는 보이지 않는 곳에서 큰 의미가 있는 일들이 왕왕 일어나고 있으며 그 점을 주목해야 한다”고 주장했다.

이어 “토트넘이 손흥민에게 2년 계약을 제시할 것 같지만, 사우디도 분명 옵션이 될 수 있다”고 전망했다.

물론 당장 토트넘이 손흥민을 매각 대상으로 여기진 않을 것으로 보인다. 손흥민이 여전히 팀 내 핵심 선수이기 때문이다. 손흥민은 지난 시즌에도 리그 17골 10도움을 기록, 팀 내 득점·도움 1위를 차지했다. 엔지 포스테코글루 감독 휘하에서 주장 역할도 톡톡히 해냈다.

손흥민. 사진=AFP 연합뉴스

과거 토트넘에서 활약한 앨런 허튼은 최근 풋볼 인사이더를 통해 “구단이 손흥민을 보호하기 위해 계약서에 이 조항(연장 옵션)을 넣은 것 같다”면서 “그들은 그 옵션을 선택할 것이다. 100% 일어날 일이다. 그는 토트넘에서 거대한 선수”라고 내다봤다.

허튼은 “스트라이커든, 왼쪽 공격수든 손흥민은 아직 줄 수 있는 게 많다고 생각한다. 토트넘이 스트라이커 포지션을 어떻게 할지는 알 수 없다”면서 “손흥민은 주장이며 그와 계약을 해지하는 것은 누구에게도 합리적이지 않다고 생각한다”고 밝혔다.