평균 14도루→올해 37도루, 성공률 90% 오타니 왜 이렇게 잘 달릴까

오타니 쇼헤이. AP=연합뉴스

'잘 치고 잘 던지는' 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 이제는 잘 달리기까지 한다.

오타니는 20일(한국시간) 기준으로 올 시즌 39홈런, 37도루를 기록 중이다. 미국 메이저리그(MLB) 역대 6번째 '40-40 클럽' 가입까지 홈런 1개, 도루 3개만을 남겨놓고 있다. 단일 시즌 40홈런-40도루를 달성한 아시아 선수는 아직 한 명도 없었다.

다저스는 정규시즌 36경기(75승 52패)를 남겨두고 있다. 오타니가 현재 페이스를 이어 나간다면 역대 최소 경기 40-40 기록(2006년 알폰소 소리아노 147경기) 경신도 유력해 보인다. MLB에서 한 번도 나오지 않은 45홈런-45도루 최초 달성까지 관심을 모은다.  

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관건은 역시 도루다. '투타 겸업'을 하는 오타니는 지난해까지 MLB 6시즌 동안 86도루를 기록했다. 한 시즌 평균 도루는 14.3개. 그런데 올 시즌에만 벌써 37차례나 도루에 성공했다. LA 에이절스 시절이던 2021년 기록한 개인 한 시즌 최다 도루(26개)를 일찌감치 돌파했다. 

오타니가 베이스를 더 훔치는 데는 몇 가지 원동력이 있다. MLB 전문가인 송재우 MBC 스포츠 플러스 해설위원은 "(팔꿈치 수술 후 올 시즌에는 투수로 뛰지 않는) 오타니가 타격에만 전념하면서 체력 부담이 줄어들고, 부상 우려도 감소했다. 예년보다 더 뛸 수 있는 환경이 마련됐다"라고 설명했다. 

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6월까지 시즌 도루 16개를 기록한 오타니는 7월 12개, 8월 9개의 도루를 추가했다. 송재우 위원은 "무키 베츠가 6월 중순 부상으로 이탈한 후 오타니가 리드오프로 나서면서 '뛰는 야구'에 더 책임감을 느낀 듯하다"라고 분석했다.  

송재우 위원은 "MLB에선 1초에 27피트(8.23m)를 뛰면 평균이다. 오타니는 평균 28.8피트(8.77m) 이상, 거의 29피트에 가까운 주력을 자랑한다"고 전했다. MLB가 2023년부터 베이스 크기를 확대한 것도 도루 증가의 배경이다. 

명문 구단 다저스 이적 효과도 있다. 오타니의 지난해까지 도루 성공률은 72.3%(성공 86개, 실패 33개)였다. 이 지표가 올 시즌엔 90.2%(실패 4개)까지 올랐다.

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일본 닛칸스포츠는 "개인 통산 243도루를 올린 데이브 로버츠 다저스 감독을 포함한 코치진의 지도를 통해 오타니가 주법을 개량했다"라고 분석했다. 이 신문은 또 "그린라이트(벤치 지시 없이 도루 시도)를 부여받은 오타니는 경기 전 훈련 단계에서 도루 스타트 훈련을 반복한다. 꾸준한 노력이 좋은 결과로 이어지고 있다. 지난해 오른 팔꿈치 인대접합 수술을 받은 후 하체 강화에 힘썼다"고 덧붙였다.

내셔널리그 홈런 1위, 타점 2위(88개)의 오타니는 도루 부문에서도 공동 2위에 올라 있다.