"7월 이후 바이아웃" KIA가 CPBL 스타우트 영입한 배경과 의미 [IS 비하인드]

CPBL 중신 브라더스 소속으로 투구한 에릭 스타우트의 모습. 중신 구단 SNS 캡처

가장 빠르게 영입할 수 있는 현실적인 대안. 제임스 네일(31·KIA 타이거즈)의 부상 대체 선수로 계약이 발표된 왼손 투수 에릭 스타우트(31)의 얘기다.

KIA 구단은 28일 스타우트 영입을 공식화했다. 지난 24일 창원 NC 다이노스전에서 네일이 타구에 안면 부위를 맞고 이탈한 지 나흘 만이다. 턱관절 수술을 진행한 네일은 정규시즌 최종전(9월 28일) 내 복귀가 사실상 불가능하다. 현행 KBO리그 외국인 선수 교체 마감 시한은 8월 15일. 16일 이후 소속 선수로 공시된 선수는 당해 연도 포스트시즌(PS) 경기에 출전할 수 없어 스타우트를 활용할 수 있는 건 잔여 정규시즌(27일 기준, 22경기)뿐이다.

네일이 이탈한 뒤 KIA의 선택지는 크게 두 가지. 빈자리를 국내 선발로 채워, 추가 영입 없이 정규시즌을 마치는 것과 부상 대체 외국인 선수 제도를 활용하는 방법이었다. 프로야구 선두로 잔여 정규시즌 일정이 많지 않고 2위 삼성 라이온즈와의 승차(5.5경기)도 벌어져 있는 상황. '임서 선발 체제'가 유력해 보였지만 과감하게 움직였다. 대만 프로야구(CPBL)에서 뛰던 스타우트를 총액 4만5000달러(6000만원)에 영입해 로테이션 공백을 최소화했다.

CPBL 중신 브라더스 소속으로 투구한 에릭 스타우트의 모습. 중신 구단 SNS 캡처

심재학 KIA 단장은 본지와 통화에서 "영입 리스트에 있는 선수 중 가장 빠르게 데려올 수 있는 선수를 먼저 검토했다"고 말했다. 네일이 부상을 당한 뒤 현장 회의를 진행했고 부상 대체 외국인 선수가 필요하다는 결론에 도달했다. 심 단장은 "1선발 역할을 하던 선수(네일)가 빠졌고 (장현식과 최지민이 1군 엔트리에서 제외돼) 불펜에 과부하가 걸려 있는 상황"이라며 "(스타우트가) 지금 영입할 수 있는 가장 강력한 카드라 생각했다"고 부연했다.

스타우트 올 시즌 초반 KBO리그 복수의 구단이 대체 선수로 영입을 검토한 자원이다. 왼손 투수로 스위퍼(횡슬라이더)를 던지는 까다로운 유형. 하지만 원소속구단의 이적료(15만 달러 추정, 2억원) 요구가 높아 한국행이 성사되지 않았다. 7월 초로 바이아웃(계약을 파기하고 FA 자격을 다시 얻는 것) 조항이 설정돼 영입을 원하더라도 전반기 막판에나 가능한 선수였다. 그렇게 우선순위에서 밀렸는데 KIA가 발 빠르게 접촉, 바이아웃 조항을 발동해 유니폼을 입히는 데 성공했다. 선수의 강한 한국행 의지도 계약을 원활하게 이끈 원동력 중 하나였다.

시카고 컵스 시절 에릭 스타우트. 게티이미지

A 구단 외국인 스카우트는 "현재 CPBL에서 가장 빨리 데려올 수 있고 (투구) 빌드업이 된 선수는 사실상 스타우트밖에 없다"고 말했다. 니발도 로드리게스(푸방 가디언스)도 KBO리그 구단이 흥미롭게 지켜본 선수지만 시즌 중 원소속구단과 연장 계약했다. 시즌 CPBL 성적은 스카우트가 10승 5패 평균자책점 2.77. 로드리게스가 8승 3패 평균자책점 2.12이다. B 구단 외국인 스카우트는 "왼손 투수의 스위퍼는 왼손 타자에 까다롭다"고 말했다.

심재학 단장에 따르면 KIA는 스타우트를 영입 전 네일에게 관련 내용을 알렸고 선수가 흔쾌히 동의했다는 후문이다. 심 단장은 "선수는 대만에 있고 에이전트는 미국에 있었다. (운영팀이) 밤낮으로 바쁘게 뛰었다"며 웃었다. 스타우트가 정규시즌 우승의 마지막 퍼즐이 될 수 있을까. 주사위는 던져졌다.