3MVP+703홈런→'국대 사령탑' 푸홀스, MLB감독도? "머지않았다"

AP=연합뉴스

21세기 메이저리그(MLB) 최고 스타였던 알버트 푸홀스(45)가 도미니카 공화국 국가대표 감독이 됐다. 야구계는 벌써부터 그가 지도자로 MLB에 돌아올 거로 전망 중이다.

MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴은 3일(한국시간) "푸홀스가 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 감독 이후 MLB 감독을 희망한다"고 보도했다. 도미니카 공화국 대표팀은 지난 1일 푸홀스를 WBC 대표팀 감독으로 임명한 바 있다.

선수로서 푸홀스의 커리어는 21세기 선수 중 으뜸이다. 2001년 세인트루이스 카디널스에서 데뷔한 그는 통산 22시즌 동안 타율 0.296(11421타수 3384안타) 703홈런 2218타점 1914득점, 출루율 0.374 장타율 0.544 OPS(출루율+장타율) 0.918을 기록했다.

신인왕, 최우수선수(MVP) 3회, 올스타 11회, 월드시리즈 우승 2회, 골드글러브 2회, 실버 슬러거 6회, 타격왕 1회, 홈런왕 2회 등 족적이 굵직하다. 그가 쌓은 통산 기록도 역대 순위에서 홈런은 4회, 타점과 최다루타(6211개)는 2위, 2루타(686개)는 5위, 안타는 9위에 이름을 올리고 있다. 

세인트루이스 시절 푸홀스. 사진=게티이미지

2022년 화려했던 커리어를 마감한 푸홀스는 2024~25시즌 도미니카 공화국 리그 팀인 레오네스 델 에스코기도를 맡아 리그 우승과 캐리비안 시리즈 우승을 이뤄냈다. 지도자로서 기량을 확인하자 도미니카 공화국 대표팀이 그를 감독으로 영입했다. 역시 도미니카 공화국 출신 레전드인 블라디미르 게레로와 어빈 산타나도 인스트럭터로 대표팀에 합류한다.

푸홀스의 꿈은 대표팀에서 멈추지 않는다. 3일 친정팀 LA 에인절스 스프링캠프에 인스트럭터로 합류한 푸홀스는 "난 항상 MLB팀 감독의 꿈을 간직해왔다. 기회가 된다면 하고 싶다고 항상 말해왔다. 빅리그 감독이 되고 싶다"며 "올해 윈터 리그에 참가하면서 필요한 경험, 배울 점을 알게 됐다. MLB로 도약할 수 있는 발판이 된 것 같다"고 전했다.

LA 에인절스 시절 푸홀스. 사진=게티이미지

푸홀스는 "난 기회가 올 때 잡을 수 있게 준비돼 있다. 왜 안되겠나"라며 "지금은 WBC에 집중하고 있다. 하지만 구단이 연락한다면 제안을 듣고 싶다"고 기대했다.

푸홀스를 지켜본 이들도 그의 감독으로서 성공을 점쳤다. 론 워싱턴 에인절스 감독은 "푸홀스는 세인트루이스 시절 항상 올바른 곳에서 옳은 일을 했다. 큰 성공을 거뒀고 항상 팀의 응원단장이었다. 타고났고, 그가 감독이 될 날이 머지않았다"고 말했다.

푸홀스랑 10년 동안 함께 한 후배 마이크 트라웃도 '감독' 푸홀스를 기대했다. 트라웃은 "푸홀스는 좋은 감독이 될 것이다. 그가 (선수 시절) 다른 선수들과 소통했던 방식 때문이다. 그가 도미니카 공화국 팀을 이끄는 모습을 봤다. 그를 위해 선수로 뛰는 건 꽤 멋진 일일 것"이라고 했다.

최근 드물어진 빅리그 슈퍼스타 감독으로 등장하게 될지도 관심사다. 프런트 야구가 대세가 된 MLB는 선수 시절 화려한 커리어를 지닌 지도자보단 구단, 선수와 소통 능력을 갖춘 지도자를 찾는 추세다. 푸홀스가 감독으로 빅리그에 돌아온다면 사실상 유일한 스타 감독이 될 거로 보인다.