'테니스 레전드' 세레나 윌리엄스, WNBA '첫 캐나다 연고 구단' 공동 구단주 합류

은퇴한 '테니스 여제' 세레나 윌리엄스(44·미국)가 미국여자프로농구(WNBA) 신생 구단의 공동 구단주가 됐다.

5일 AP, 로이터 등 주요 외신 보도에 따르면 WNBA 토론토 템포 구단은 최근 윌리엄스가 공동 구단주로 합류했다고 밝혔다.

토론토 템포는 WNBA 14번째 구단이자 첫 캐나다 연고 구단으로 2026년 창단할 예정이며, 2026시즌부터 WNBA에서 경쟁한다.

윌리엄스는 "캐나다 최초의 WNBA 팀인 토론토 템포의 구단주를 맡게 돼 매우 기쁘다"면서 "이 순간은 농구를 떠나 여성 운동선수의 진정한 가치와 잠재력을 보여준다. 난 항상 여성 스포츠가 대단한 투자 기회라고 강조해왔다"고 말했다.

윌리엄스는 구단주 역할만 하지 않는다. 패션과 디자인에 깊은 관심을 보여온 윌리엄스는 유니폼 디자인과 구단 굿즈 개발에도 참여한다. 그는 현역 시절부터 패션 회사와 인테리어 디자인 회사를 운영할 정도로 다재다능한 면모를 보였다.

윌리엄스는 메이저 테니스 대회 여자 단식에서 23회나 우승한 '살아있는 전설'이다. 프로 선수들의 메이저 대회 참가가 허용된 1968년 이후 윌리엄스보다 메이저 대회에서 많이 우승한 선수는 없다. 래리 태넌바움 토론토 템포 회장은 "윌리엄스는 아이콘이자 롤모델이며, 세상을 변화시키는 원동력"이라면서 "수많은 어려움에 직면하면서도 노력과 끈기, 그리고 결단력으로 놀라운 성공을 거둔 윌리엄스는 구단이 추구하는 최고의 가치를 보여준다"고 의미를 부여했다.