FA 시장 개장 보름 지나서 NC, A등급 최원준과 드디어 만난다

최원준. 사진=NC 제공

NC 다이노스가 내부 자유계약선수(FA) 최원준(28)과 드디어 협상 테이블에서 마주한다. 

최원준은 2026년 FA 권리를 획득해 이를 행사했다. NC는 지금까지 최원준 측과 한 번도 FA 관련 협상을 진행한 적이 없다.

NC 구단 고위 관계자는 18일 본지와의 통화에서 "이번 주에 최원준과 만날 예정"이라고 밝혔다. 또 다른 관계자 역시 "이번 주 내에 최원준 측과 처음으로 만나 이야기를 나눌 것"이라고 귀띔했다. 사실상 지난 6일 FA 시장이 개장하고 보름 만에 처음 만날 예정이다. 

최원준. 사진=KIA 제공

최원준은 올 시즌 KIA 타이거즈와 NC에서 126경기를 뛰며 타율 0.242 6홈런 44타점 OPS(출루율+장타율) 0.621를 기록했다. 예비 FA로 관심을 모았지만 활약이 부진해 지난 7월 KIA에서 NC로 트레이드 됐다. 8월 타율 0.277 2홈런 14타점으로 반등을 이루는 듯했으나, 9월 이후 타율 0.235 0홈런 7타점으로 다시 주춤했다.

최원준은 FA A등급이다. 타 구단이 최원준을 영입하면 전년도 연봉(4억원)의 200%인 8억원과 20인 외 보호 선수 1명을 보상해야 한다. 올 시즌 부진에다 영입 문턱까지 높아 'FA 재수를 택할 것'이라는 예상이 대부분이었다.

그러나 최원준은 생애 첫 FA 권리를 행사했다. NC 구단 내부에서도 최원준의 FA 신청에 대해 다소 의외라는 분위기다.

최원준. 사진=NC 제공

최원준은 통산 872경기에서 타율 0.279 136도루를 기록했다. 타격 재능이 뛰어나고 수비와 주루에 강점을 갖춘 외야수다. 2020년 타율 0.326(412타석)을 기록했고, 지난해 KIA의 통합 우승 멤버였다. 20대 후반의 젊은 나이도 매력적인 요소로 평가받고 있다. 
 
모그룹의 사정이 넉넉하지 않은 NC는 내부 FA 계약 협상에서 '합리적인 수준'을 강조하고 있다. 

아직 최원준을 둘러싸고 FA 영입전이 펼쳐지는 분위기는 아니다. 다만 올 시즌 외야 강화를 추진하는 팀이 있다. 박해민의 거취에 따라 최원준의 몸값이 오를 여지도 있다. 일각에선 최원준의 FA 계약 타결까지 장기화 전망도 새어 나온다.