[2026 북중미] ‘GOAT’ 메시 향한 즐라탄의 리스펙트 “인간 같지 않아”

23일 폭스스포츠서 메시의 활약에 박수를 보낸 이브라히모비치. 그는 "메시는 이번 월드컵 2경기서 5골을 넣었다. 나는 2번의 월드컵서 0골을 넣었다"라고 말했다. 사진=ESPN FC SNS

스웨덴 국가대표 출신 즐라탄 이브라히모비치(은퇴)가 전 동료 리오넬 메시(인터 마이애미)의 활약에 박수를 보냈다.

미국 매체 폭스스포츠서 전문가로 활약 중인 이브라히모비치는 23일(한국시간) 메시의 활약에 찬사를 보냈다. 이날 메시는 댈러스 스타디움에서 열린 오스트리아와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전서 2골을 기록, 아르헨티나의 2-0 완승에 기여했다. 아르헨티나는 조 1위와 대회 32강 진출을 확정했다. 팀의 5골 모두 메시의 발끝에서 나왔다. 특히 월드컵 통산 17, 18호 골 고지를 점령하며 독일의 미로슬라프 클로제(16골)를 넘어 대회 최다 득점 단독 선두가 됐다. 전반 초반 페널티킥(PK)에 실축하며 대기록 작성 기회를 놓치기도 했지만, 결국 스스로 아쉬움을 만회했다.

과거 바르셀로나(스페인) 시절 메시와 한솥밥을 먹기도 한 이브라히모비치는 방송 내내 메시의 활약에 찬사를 보냈다. 그는 먼저 “의심의 여지가 없었다. PK를 실축하며 인간적인 모습을 보여줄 때가 있는가 하면, 전혀 인간 같지 않은 엄청난 모습을 보여줄 때가 있다. 그게 바로 메시”라고 박수를 보냈다.

이어 “지금까지는 완벽한 ‘메시의 월드컵’이다. 이 기록이 언제 어디서 끝날지도 모르겠다. 2경기에서 5골이라니…. 나는 2번의 월드컵에서 무득점이다. 그가 잘 돼 기쁘다. 이 활약이 이어지길 바란다”며 “며칠 뒤에 그의 생일(6월 24일)이다. 그가 이 순간을 만끽하게 해주자. 정말 놀랍다”고 덧붙였다.

이브라히모비치는 아르헨티나 대표팀이 ‘메시를 위해’ 뛴다고도 주장했다. 그는 “팀원들은 메시가 월드컵에서 우승하길 원한다. 그는 이미 한 번 해냈고, 이제 팀원들은 다시 한번 해내길 바라며 그를 위해 모든 걸 하고 있다”고 했다. 특히 “중요한 건 메시 역시 보답하고 있다는 거”라면서 “그가 이기적으로 챙기는 게 아니라, 마치 거미줄 한가운데 있는 거미처럼 움직인다. 많이 뛰는 선수는 아닐지 몰라도, 모든 걸 제대로 맞물려 돌아가게 만든다. 팀원들은 그저 메시의 길을 따르는 거”라며 팀워크를 조명했다.

한편 이브라히모비치는 메시가 7번째 월드컵 출전 가능성에 대해 “나이가 들수록 느려지는 건 당연하다. 하지만 메시는 천재다. 피지컬이 필요하지 않고, 그저 생각만 하면 된다. 다른 모든 선수를 조종해서, 자신이 필요로 하는 완벽한 상황에 스스로를 가져다 놓기만 하면 된다”라고 답해 눈길을 끌었다.