'8경기 무승+주장 항명' 쑥대밭 맨유…캐릭은 '일단' 남는다

26일 끝난 본머스와 홈경기서 0-3로 완패한 맨유. 캐릭 감독은 직전 코모와의 UCL 경기 직후 저격성 발언을 한 페르난데스를 벤치에 머물게 했으나, 분위기를 바꾸지 못했다. 사진=ESPN FC SNS

'맨체스터 유나이티드 전설' 마이클 캐릭 감독이 벼랑 끝에서 기사회생했다. 경질설이 파다했지만 다가오는 첼시전까지는 지휘봉을 잡는다.

영국 매체 BBC는 27일(한국시간) "캐릭 감독이 이번 주말 첼시 원정 경기에서도 맨유를 지휘할 거"라며 "최악의 시즌 초반을 보내고 있지만, 수뇌부는 그에게 상황을 반전시킬 기회를 주기로 했다"고 보도했다. 같은 날 스포츠 전문 매체 디애슬레틱, 스카이스포츠도 같은 소식을 다뤘다. 맨유는 오는 31일 영국 런던의 스탬포드 브릿지에서 첼시와 2026~27 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 9라운드 원정경기를 벌인다.

다소 의외의 소식이다. 현재 맨유는 끝없는 부진의 늪에 빠져 있다. 공식전 8경기 연속 무승(3무5패)이라는 참담한 성적표다. EPL에서도 8경기에서 단 1승(4무3패)에 그치며 16위(승점 7)에 그쳤다. 지난 26일엔 안방 올드 트래퍼드에서 열린 본머스와의 리그 맞대결에서 0-3으로 완패하며 캐릭 감독의 입지는 크게 흔들렸다.

선수단 내 불화 문제도 심각하다. 수비수 리산드로 마르티네스는 이달 초 아틀레티코 마드리드(스페인)와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 0-2 패배 이후 구단의 투자 부족을 공개적으로 비판하며 수뇌부를 겨냥했다.

여기에 '캡틴' 브루노 페르난데스마저 감독에게 등을 돌렸다. 페르난데스는 코모(이탈리아)와의 UCL 경기에서 1-4로 패배한 뒤 팀 전술을 노골적으로 직격했다. 문책성 조치인 듯 페르난데스는 본머스전서 90분 내내 벤치만 달궜다. 

최초 맨유는 후임 감독 물색에 나섰던 거로 알려졌다. 지난여름 뉴캐슬 유나이티드를 떠난 에디 하우, 2026 북중미 월드컵 8강 탈락 후 독일 대표팀에서 사임한 율리안 나겔스만 등이 유력한 후보로 거론됐다. 

하지만 고심 끝에 구단은 캐릭 감독에게 한 번 더 기회를 주기로 결정해 눈길을 끈다. 지난 1월 후벵 아모림 감독의 후임으로 임시 지휘봉을 잡은 캐릭 감독은 지난 시즌 팀을 3위로 이끌며 UCL 진출권을 따내 정식 감독으로 승격된 바 있다. 

캐릭 감독은 본머스전 직후 팬들에게 손을 흔들어 작별을 암시하는 듯했지만, 스카이스포츠를 통해 "작별 인사가 아니었다"고 선을 그었다. 그는 "힘든 시기를 겪고 있는 선수들과 변함없는 지지를 보내준 팬들을 향한 복합적인 감정이었다"며 반등을 다짐했다.

캐릭 감독의 운명은 오는 주말 열리는 첼시와의 스탬퍼드 브리지 원정 경기에 달렸다. 공교롭게도 지난 시즌 캐릭 감독이 정식 부임하는 데 결정적인 역할을 했던 곳이 바로 첼시 원정이었다.

BBC는 "불확실성은 여전하다. 첼시전 이후 캐릭이 벤치를 지킬 수 있을지는 미지수"라고 진단했다.