염경엽 감독 "임찬규, 기술이 아니라 생각이 바뀌니 국내 에이스 됐다" [IS 잠실]

LG 염경엽 감독이 27일 오후 잠실야구장에서 열리는 2025 프로야구 한화와의 경기를 앞두고 경기전 취재진들과 인터뷰하고있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail]

"(임)찬규가 우리 팀 국내 에이스로 성장한 건 생각이 바뀌어서다. 기술적으로 바뀐 게 아니다."

염경엽 LG 트윈스 감독이 임찬규(33)의 성장과 활약을 되짚었다. 키워드는 역시 멘털, 그리고 적합한 피칭 접근법에 있었다.

임찬규는 지난 26일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 한화 이글스와 홈경기에 선발 등판해 9이닝 동안 100구를 던지면서 2피안타 2볼넷 5탈삼진 무실점 완봉승을 수확했다. 2011년 그가 데뷔한 이후 처음 기록한 완봉이었다.

압도적인 구위로 누른 건 아니었다. 이날 임찬규의 직구 최고 구속은 145㎞/h로 높지 않았다. 대신 정해진 구속 내에서 큰 폭의 변화를 줬다. 직구는 최저 136㎞/h를 기록했고, 커브는 114㎞/h에서 91㎞/h까지 구속 차가 나왔다. 여기에 장기인 체인지업을 예리하게 만들어 한화 타자들에게 범타를 양산했다. 경기 후 염경엽 감독은 "박동원과 임찬규가 완급 조절의 최고점을 보여주는 구종 배합으로 오늘 완벽한 피칭을 보여줬다. 임찬규의 커리어 첫 완봉승을 진심으로 축하한다"고 칭찬했다.

임찬규는 2023년 염경엽 감독과 만난 후 LG의 국내 에이스로 자리 잡았다. 염 감독이 LG에서 거둔 소득 중 하나다. 27일 잠실 한화전에 앞서 만난 염경엽 감독은 "찬규가 우리 팀 국내 에이스로 성장한 건 생각이 바뀌었기 때문이다. 기술적으로 뭔가를 바꾼 게 아니다"라고 했다.

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 8회까지 무실점 호투를 펼친 선발 임찬규가 이닝을 마치고 관중에 모자를 벗어 인사하며 마운드를 내려가고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail]

염경엽 감독은 "임찬규는 그전까지 '아버지가 주신 구속'이라고 말하면서 스피드와 계속 싸웠다"고 했다. 2021년 부친상을 겪은 임찬규는 그해 투구 밸런스가 잡히면서 구속이 최고 150㎞/h까지 올랐다. 하지만 여전히 구속만으로 리그에서 통하기엔 무리가 있었다. 염 감독은 "내가 LG로 와 찬규에게 한 말은 딱 한 마디다. '스피드와 싸우지 않았으면 좋겠다'고 했다"고 떠올렸다.

염경엽 감독은 "찬규에게 '가진 커브도 좋고 체인지업도 구종 가치가 나쁘지 않다. 두 구종을 살리면서 편안하게 143~144㎞/h를 던지면 150㎞/h의 효과를 발휘할 수 있다. 강요하진 않겠지만, 그렇다면 네가 성공할 확률이 훨씬 더 높아지지 않을까'라고 했다"고 밝혔다.

염 감독은 "찬규가 그걸 수용하면서 결과도 좋아지고, 집중하면서 매년 좋아지고 있다"며 "올해도 체인지업을 더 날카롭게 만들고자 노력했다. 헛스윙 비율이 높아졌다. 날아오다가 마지막에 가라앉는 공이 돼 피치 터널이 훨씬 더 잘 형성됐다"고 설명했다.

LG 송승기. 구단 제공

한편 LG는 이날 선발 라인업을 홍창기(우익수)-문성주(좌익수)-오스틴 딘(1루수)-문보경(3루수)-오지환(유격수)-김현수(지명타자)-이주현(포수)-박해민(중견수)-신민재(2루수)로 구성했다. 선발 투수로는 송승기가 나선다. 2021년 2차 9라운드(전체 97순위)로 입단한 송승기는 지난해 상무에서 20경기 11승 4패 평균자책점 2.41로 활약했고 올해 5선발 기회를 받았다.

염경엽 감독은 "오늘 승기가 볼넷만 안 주면 좋겠다. 스트라이크존에서 승부를 본다면 승기의 직구, 커브, 슬라이더, 체인지업은 충분히 경쟁력이 있다. 얼마나 볼넷을 줄이는지가 관건"이라고 했다. 염 감독은 "중간 불펜진 테스트도 해야하니 3실점을 기준으로 생각 중이다. 다만 주더라도 어떻게 주는지가 문제"라고 말했다.