'피칭 재개 순항' 오타니, 불펜 일정 나왔다..."3일 가볍게, 6일 본격적으로"

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오타니 쇼헤이(31)의 다음 불펜 투구 일정이 결정됐다.

미국 LA 타임스는 2일(한국시간) "데이브 로버츠 다저스 감독은 오타니가 내일(3일) 가볍게 불펜 피칭을 진행하고, 오는 6일에는 강도를 높여 투구할 예정"이라고 전했다.

투타겸업 선수인 오타니는 지난해엔 마운드에 오르지 않았다. 2021년부터 2023년까진 투타겸업을 계속했지만 2023년 9월 오른쪽 팔꿈치 수술을 받았다. 이후 재활을 치르면서 2024년엔 지명타자로만 한 시즌을 소화했다.

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올 시즌은 투수로 복귀하지만, 출발이 조금 늦다. 로버츠 감독은 오타니를 3월 도쿄 시리즈에서 등판시키지 않겠다고 했고, 5월 복귀를 예고했다. 하지만 이후 스프링캠프에서 투수 빌드업 과정을 밟다가 중도 휴식을 선언했다. 투수 복귀 준비뿐 아니라 타자로도 뛰는 만큼 페이스 조절이 필요하다는 의미였다. 32일 간 휴식을 취한 그는 지난달 30일 불펜 투구를 재개했다. 총 20구를 던지면서 직구, 투심만 구사했다.

당시엔 추후 일정이 정해지지 않았으나 로버츠 감독이 2일 드디어 다음 일정을 공개했다. 구종에 대한 언급은 없었지만, 투구 강도를 올릴 거로 말한 만큼 적어도 6일 훈련에는 변화구 구사도 재개할 거로 보인다.

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오타니의 현실적 복귀 플랜은 5월을 넘어 6월이 될 가능성도 있다. 다저스는 오타니가 올 때까지 큰 공백 없이 선발 로테이션을 운영할 전망이다. 오타니가 없어도 블레이크 스넬, 야마모토 요시노부, 타일러 글래스노우가 첫 경기부터 호투하며 팀의 개막 6연승을 이끌었다. 루키인 사사키 로키가 부진했지만, 여분의 선발 자원이 많기 때문에 큰 우려가 없다. 2022년 16승을 거뒀던 토니 곤솔린을 비롯해 2023년 11승을 거뒀던 바비 밀러, 지난해 월드시리즈에도 나섰던 랜던 낵 등 어린 선발 자원들도 기회를 노리고 있다.

오타니가 온 후에 호투할 지도 관심사다. 오타니는 투수로 통산 38승 19패 평균자책점 3.01을 기록한 '에이스급' 투수다. 특히 2021년 9승 2패를 시작으로 2022년 15승 9패, 2023년 10승 5패로 3년 연속 LA 에인절스 1선발로 활약했다. 제 기량으로 돌아온다면 다저스 마운드에도 천군만마가 될 수 있다.