"이렇게 못한 적은 처음" 강백호의 어색한 봄, '슬로스타터'들에게 고민 털어 놓은 이유 [IS 인터뷰]

KT 강백호. KT 제공

"슬로스타터는 처음이라."

KT 위즈의 간판 타자 강백호는 이번 봄이 어색하다. 14경기 타율 0.228, 2홈런, 6타점. 강백호가 3~4월에 이 정도로 낮은 타율을 기록한 건 2018년 데뷔(0.264) 이후 처음이다. 항상 팀이 슬로스타터 페이스를 보일 때에도 강백호만은 초반에 치고 나갔는데, 올해 팀이 5할 승률을 유지하며 치고 나가니 강백호가 주춤하다. 강백호 본인도 다소 혼란스럽다. 

9일 수원 NC 다이노스전 후 만난 강백호는 "시즌 초반에 이렇게 못한 적이 없어서 당황스럽다. 정말 힘들다. 쉽지 않다"라며 고개를 내저었다. 그동안 팀과 함께 슬로스타터로 시즌을 시작한 팀원들에게 고충을 털어놓을 정도라고. 그는 "(초반에 잘 안 풀려서) 다들 힘들다고 하더라. 선수들은 150타석까지 길게 본다고 하는데 쉽지 않다"며 "그래도 다들 그래왔다고 하니, (후반에 반등할 거라고 생각하고) 위안을 삼고 있다"라고 말했다. 

반등의 발판은 마련했다. 강백호는 9일 NC전에서 5번·지명타자로 선발 출전해 8회 쐐기 2점포를 쏘아 올리며 팀의 4-1 승리를 이끌었다. 강백호의 시즌 2호포였다. 그는 "이전 두 타석에서 삼진을 두 번 당했는데, 공을 많이 보려고 하다가 당했다. 좀 더 강하게 휘두르자는 생각으로 타석에 들어서 홈런이 나왔다"라며 "동료 선수들이 좋은 얘기를 많이 해줘서 홈런을 칠 수 있었다"라고 말했다. 

KT 강백호. KT 제공

마음의 짐도 조금은 털었다. "최근 타석에서 부진하기도 했고, 컨디션도 좋지 않은 것은 사실이다. 팀 타선의 컨디션이 안 좋아서 (중심타자로서) 책임감도 느꼈다"라며 "오늘 나와 (장)성우 형이 홈런을 치면서 점점 살아나고 있는 것 같다. 앞으로 날씨가 더 풀리면 더 좋아질 것이다"라고 말했다. 이어 그는 "투수들이 이 정도로 좋을지는 몰랐다. 타자로서 정말 편하다. (타자들도 더 좋아져서) 투수와 타자가 잘 맞아 떨어졌으면 좋겠다"라고 덧붙였다. 

조금씩 여유를 되찾으려고 한다. 슬로스타터를 경험한 선수들의 긍정적인 마인드를 장착해 남은 시즌 반등을 노린다. 강백호는 "워낙 잘 치는 멜 로하스 주니어도 저렇게 헤매고 있는데(14경기 타율 0.163), 나도 로하스도 어떻게 이겨 나가는지 지켜보면 재밌지 않을까. (좋았던 타격감을) 차차 찾아나가는 걸 보는 게 이 시즌의 묘미가 되지 않을까 생각한다"라며 각오를 다졌다.