‘A매치 98경기’ 이재성 국대 은퇴 시사 “1년 남은 듯, 월드컵이 마지막이란 생각으로 준비”

이재성과 기뻐하는 손흥민 (쿠웨이트시티=연합뉴스) 황광모 기자 = 14일 오후(현지시간) 쿠웨이트 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 5차전 한국과 쿠웨이트의 경기. 한국 손흥민이 페널티킥을 넣고 이재성과 기뻐하고 있다. 2024.11.14 [e-mail]/2024-11-14 23:29:59/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

어느덧 베테랑이 된 이재성(33·마인츠)이 ‘마지막’을 말했다.

지난 11일 박주호 tvN SPORTS 해설위원이 운영하는 유튜브 채널 ‘캡틴 파추호’에는 이재성이 출연해 독일 생활을 돌아보고 국가대표와 관련된 생각을 밝혔다.

이재성은 “대표팀은 언제 처음 시작했는데 이렇게 시간이 왔다는 게 너무나…”라며 “내 생각에는 1년이란 시간이 남은 것 같다. 국가대표 선수로서 월드컵이 마지막이란 생각으로 지금 준비할 거고 그렇게 도전할 것”이라고 말했다.

2015년 3월 우즈베키스탄과 친선전에서 A매치에 데뷔한 이재성은 어느덧 태극마크를 달고 10년을 넘게 뛰었다.

쿠웨이트와 최종전 앞둔 이재성 (서울=연합뉴스) 류영석 기자 = 대한민국 축구 국가대표 부주장 이재성이 쿠웨이트와의 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 최종전을 하루 앞둔 9일 서울월드컵경기장에서 기자회견을 하고 있다. 2025.6.9 [e-mail]/2025-06-09 18:25:21/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

특유의 성실하면서도 센스 있는 플레이를 구사하는 이재성은 지금껏 어떤 감독이 와도 마음을 사로잡았다. 10년간 꾸준히 뛴 배경이다.

센츄리 클럽(A매치 100경기 출전)까지 딱 2경기를 남겨둔 이재성은 마지막이라고 생각하는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 소기의 성과를 거두는 게 목표다.

이재성은 “두 가지가 있는 것 같다. 기쁨을 줄 수 있느냐, 없느냐”라며 “더 큰 기쁨을 드리고 대표 선수로서 유종의 미를 거두고 마무리하고 싶은 마음”이라고 전했다.

1992년생인 이재성은 ‘주장’ 손흥민과 동갑내기다.

2018년 7월 홀슈타인 킬에 입단하며 독일 생활을 시작한 이재성은 2021년 7월 마인츠 유니폼을 입은 뒤로 줄곧 분데스리가에서 뛰고 있다.