[스키즈 컴백 ③] 가지로 시작해 뿌리 깊은 나무로…美친 ‘카르마’

스트레이 키즈. (사진=JYP엔터테인먼트 제공)

스트레이 키즈가 네 번째 정규 앨범 ‘카르마’로 또 한 번 커리어 하이에 도전하는 것은 물론, 스스로에게 미쳐 더욱 즐거운 음악 여정을 예고했다. 

지난해 12월 발매한 ‘스키즈합 힙테이프’ 이후 약 8개월 만인 지난 22일 컴백한 이들은 “11개월 동안 투어를 하면서 엄청 공 들여 준비했다. 스테이(팬덤명)를 위해 모두가 한마음으로 준비하면서 심장이 불타오르는 따뜻한 느낌을 받았다”고 벅찬 소회를 밝혔다. 

앨범명 ‘카르마’는 노력을 운명이자 숙명으로 삼은 이들이 쟁취해낸 오늘이라는 업보를 뜻한다. ‘카르마’란 단어가 일반적으로 부정적 의미로 사용되지만 스트레이 키즈는 긍정적인 해석을 더했다. 창빈은 “지금까지 스테이와 함께 만들어 온 성과들이나 우리가 노력해 온 결실들, 긍정적인 업보를 담은 앨범을 내고 싶어 앨범명을 ‘카르마’라고 정했다”고 설명했다.

타이틀곡 ‘세리머니’는 이같은 앨범명과 결을 같이 한다. 곡은 뜨겁게 견뎌낸 시간을 지나 마침내 스스로를 축하하는 순간을 노래하는데, 실제 11개월에 걸쳐 전 세계 34개 지역에서 진행한 스타디움 투어를 성공적으로 마친 직후 금의환향해 내놓는 곡이라 그 의미가 특별하다. 현진은 “지금까지 봤던 모든 앨범을 다 이를 갈고 만들었지만 월드투어를 무사히 마치고 돌아와서 내는 앨범이고 우리만의 축하의 세리머니 같은 앨범이라 스테이와 좀 더 즐기면서 공유할 수 있을 것 같다”고 말했다.  

이들이 지금의 ‘글로벌 톱 아티스트’라는 지위를 얻기까지의 과정은, 인내와 노력으로 역경과 한계를 극복하며 스스로 만들고 쟁취해 온 성공서사라는 점에서 스트레이 키즈의 ‘카르마’는 특별하다. 한은 “지난 8년 동안 우여곡절이 많았음에도 불구하고 누구 하나 무너지지 않고 어떤 일이 있을 때마다 서로에게 기댈 수 있는 존재가 되어주고, 서로 힘들 때마다 서로를 성장시킬 수 있게 만들어줬다. 가지에서 시작했다면 지금은 뿌리가 깊은 튼튼한 나무가 됐다고 생각한다”며 멤버들에게 고마움을 전했다.

또 창빈은 “우린 무대에, 스테이에, 음악에 미쳐 있기도 하지만 스키즈라는 팀에 미쳐 있다. 모두들 팀에 대한 애정이 미쳤다”면서 “우리가 뭘 해야 잘 할 수 있는지, 뭘 해야 (스스로)미칠 수 있는 노래인지 잘 파악하고 준비하고 있다”고 애정을 드러내기도 했다.  

한편 ‘세리머니’ 뮤직비디오는 강렬한 트랩 EDM과 베일리 펑크 리듬, 강력한 플럭 사운드에 걸맞은 역동적인 장면들로 가득 채워졌다. 다양한 스포츠 종목의 ‘선수’가 된 이들이 한 데 모여 ‘카르마 스포츠’의 챔피언 서사를 써내려가는데 멤버들의 돋보이는 비주얼과 자신감이 내비치는 여유로운 연기는 물론, 눈 뗄 틈 없이 펼쳐지는 화려한 CG 연출이 혼을 빼놓는다. 특히 뮤직비디오 마지막에 ‘롤 챔피언’ 페이커가 깜짝 등장, 화룡점정을 장식하며 시선을 강탈했다.