'푸른 피 1순위' 아기사자 이호범의 당찬 각오 "원태인의 후계자가 되고 싶습니다" [2026 드래프트]

"원태인의 후계자가 되고 싶습니다."

푸른색 유니폼을 입은 이호범(18)의 첫마디는 강렬했다. "전통 있는 명문 구단에 입단하게 돼 기쁘다"라며 "지명하신 보람을 느낄 수 있게 노력하겠다"라고 덤덤하게 말했다. 

이호범은 지난 17일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2026시즌 KBO 신인 드래프트에서 1라운드 전체 9순위로 삼성의 지명을 받았다. 

1라운더 이호범은 1m90㎝의 큰 키에 95㎏의 다부진 체격을 지니고 있고, 구속도 시속 150㎞대로 묵직하고 제구도 무난하다는 평가를 받고 있다. 올 시즌 고교리그 17경기에 나온 이호범은 평균자책점(ERA) 2.61를 작성하는 동안, 탈삼진 47개, 볼넷 14개를 기록하며 구위와 제구에서 합격점을 받았다. 구단은 "드래프트 대상자 중 최상위권 탈삼진 기록한 구위형 파이어볼러"라고 극찬했다. 

2026 신인 드래프트에서 삼성의 1~3순위로 뽑힌 이호범-김상호-장찬희. 삼성 제공

지명 후 이종열 삼성 단장은 "이번 신인 드래프트에선 강한 공을 던지고 신체조건이 좋은 투수를 뽑는 게 기본 목표였다"라고 말했다. 이 단장은 "지난해 드래프트에서 좋은 야수 3명을 선택했는데, 올해는 좋은 투수 자원을 확보하기 위해 올인했다"라고 덧붙이며 이호범을 뽑은 이유를 설명했다. 

이번 드래프트는 2순위부터 향방을 알 수 없을 정도로 치열했다. 9순위인 삼성은 더더욱 예측하기가 어려웠다. 기다리는 선수 마음은 어땠을까. 이호범은 "생각했던 것과 (전체 드래프트 분위기가) 다르게 흘러가는 것 같아 긴장을 많이 했다. 1라운드에 뽑히고 싶어서 정말 많이 떨었는데, 삼성에서 지명해줘서 기뻤다. 뽑아 주신 구단에 정말 감사하다"라며 미소를 지었다. 

이호범은 축구를 하다가 초등학교 4학년 때 야구로 전향해 선수의 길을 밟았다. 운동 신경도 있고, 키도 큰데다 팔다리도 길어서 야구를 했으면 좋겠다는 '야구팬' 아버지의 권유에 야구를 시작, 20살이 되기 전에 '1라운드 지명'으로 프로 입성의 꿈을 키웠다. 이호범은 "피지컬이 좋고 공 구위가 좋아서 타자를 압도할 수 있는 투수라고 생각한다"며 자신의 강점을 어필했다. 

2026 신인 드래프트에서 삼성 1순위로 뽑힌 이호범. 삼성 제공

자신도 어떤 구단에 뽑힐 지 몰라, 구단 별로 다른 멘트를 준비했다는 그는, '전통 있는 명문 구단'으로 삼성을 표현했다. 밖에서 본 삼성 이미지는 어땠을까. 이호범은 "젊은 구단이라고 생각했다. 최근 신인 선배들도 경기에 많이 나오셔서 잘하시는 모습을 보면서 나도 저렇게 빨리 팀에 도움이 되는 선수가 되고 싶다는 생각을 했다"라고 전했다. 

삼성에서 가장 먼저 만나고 싶은 선배는 누굴까. 이호범은 주저 없이 원태인을 꼽았다. "예전부터 원태인 선수를 보면서 많이 배우려고 노력했다"는 그는 "견제도 빠르고, 제구도 좋은 선수인데다 체인지업을 잘 던지지 않나. 만나면 체인지업 그립부터 던지는 방법을 물어보고 싶다"고 말했다. 

미래 삼성에서 어떤 선수로 기억되고 싶냐는 기자의 질문에 그는 "원태인의 후계자 느낌으로, (푸른 피 에이스) 뒤를 이어보고 싶다"고 당차게 말했다.