故 송해, 오늘(8일) 4주기…’전국노래자랑’이 남긴 국민 MC

"8일 오후 서울 종로구 서울대학교 병원 장례식장에 차려진 고(故) 송해의 빈소에 금관문화훈장이 놓여 있다. 사진=사진공동취재단 2022.06.08"

‘국민 MC’ 고(故) 송해가 세상을 떠난 지 4년이 흘렀다.

송해는 지난 2022년 6월 8일 서울 강남구 도곡동 자택에서 별세했다. 향년 95세.

고인의 장례는 대한민국방송코미디언협회장으로 엄수됐다. 방송인 유재석, 강호동, 최양락을 비롯한 수많은 후배 연예인들이 빈소를 찾았으며, 마지막 길 역시 후배들이 함께하며 고인을 추모했다.

고인의 손주사위는 “화장실 문 뒤쪽으로 살짝 기대 상태로 발견됐다. 낙상다는 화장실을 다녀오시다가 심근경색으로 인해 돌아가셨다고 얘기를 들었다”고 전했다.

1927년 황해도 재령군에서 태어난 송해는 한국전쟁 당시 남한으로 내려온 뒤 1955년 창공악극단을 통해 연예계에 첫발을 내디뎠다. 가수로 활동을 시작한 그는 이후 코미디와 MC 분야로 영역을 넓히며 대중과 만나왔다.

송해를 국민 MC 반열에 올려놓은 프로그램은 단연 KBS1 ‘전국노래자랑’이다. 그는 1988년부터 2022년까지 34년 동안 프로그램을 이끌며 전국 방방곡곡을 누볐다. 특유의 친근한 진행과 따뜻한 입담으로 남녀노소의 사랑을 받았고, 무명 참가자들에게는 꿈의 무대를 선물했다.

오랜 세월 한 프로그램을 지켜온 공로를 인정받아 송해는 생전 기네스 세계기록의 ‘최고령 TV 음악 경연 프로그램 진행자’ 부문에 이름을 올렸다. 또한 세상을 떠난 뒤인 2023년에는 방송통신위원회 방송대상 공로상을 수상하며 대한민국 방송사에 남긴 업적을 다시 한번 인정받았다.