'지역 비하 응원' 배재고 야구부, 광주서 공식 사과…사태 전환점 될까

근조화환 놓인 배재고. 연합뉴스

배재고 야구부의 광주 방문 사과가 사태의 전환점이 될 수 있을까.

서울시교육청과 광주시교육청에 따르면 배재고 야구부 학생선수 36명 전원과 일부 학부모, 교사 등 80여 명은 6일 오후 3시 광주제일고를 방문해 선수들에게 직접 사과한다. 이후에는 5·18민주묘지를 찾아 희생자 묘역을 참배할 예정이다. 정근식 서울시교육감과 김대중 광주시교육감도 함께한다.

이번 방문은 지난달 29일 열린 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회 1회전에서 불거진 부적절한 응원에 대한 후속 조치다. 당시 배재고 응원단은 광주제일고를 상대로 "가야지 가야지 스타벅스 가야지", "탱크데이" 등의 구호를 외쳤다.

해당 응원은 최근 논란이 된 스타벅스코리아의 이른바 '5·18 탱크데이' 이벤트를 연상시킨다는 지적이 제기됐다. 특히 광주제일고의 연고지가 5·18 민주화운동의 현장인 광주라는 점에서 역사적 아픔과 특정 지역을 조롱한 것 아니냐는 비판이 이어졌다.

배재고 선수들 징계 논의하는 대한야구소프트볼협회 공정위원회. 송파=윤승재 기자

사안을 엄중하게 판단한 대한야구소프트볼협회(KBSA)는 지난 1일 배재고 야구부에 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회의 남은 경기 몰수패 및 전국대회 6개월 출전정지 징계를 내렸다. 스포츠윤리센터도 직권조사에 착수했다.

배재학당총동창회는 지난 3일 "학생들만의 책임으로 볼 수 없는 사안"이라며 대한야구소프트볼협회(KBSA)에 중징계 재고를 요청하는 탄원서를 제출했다. 서울시교육청은 재발 방지를 위해 오는 8일부터 배재고 전교생을 대상으로 차별·혐오 표현 예방 교육을 실시하고, 이를 관내 모든 운동부 운영 학교로 확대해 인권과 건전한 응원 문화 교육을 진행할 계획이다.

탄원서를 제출한 김동연 배재학당총동창회장. 연합뉴스

사안을 둘러싼 비판이 거세지면서 이번 사건은 스포츠계를 넘어 사회적 이슈로 확산했다. 징계 수위를 놓고는 과도하다는 의견도 나오면서 정치권으로까지 공방이 번졌다.

전문가들은 이번 사건을 계기로 온라인에서 역사적 비극과 혐오 표현이 '밈'처럼 소비되는 문화에 대한 우려를 제기했다. 자신이 사용하는 표현의 역사적 의미와 사회적 파장을 충분히 인식하지 못한 채 혐오를 놀이처럼 소비하는 현상이 반복되고 있다는 지적이 이어졌다.

한편, 배재고는 졸업반 선수 10여 명이 KBO 신인 드래프트에 도전할 것으로 예상된다. KBO 야구규약에는 학교폭력 사안이 아닌 경우 드래프트 참가를 제한하는 규정은 없지만, 부정적 여론이 선수들의 지명 여부에 영향을 미칠 수 있다는 전망도 나온다.

이러한 상황에서 배재고의 이번 광주 방문과 공식 사과가 사태를 수습하는 계기가 될 수 있을지 주목된다.