‘해결사’ SON이 돌아왔다…‘꿀맛 휴식’으로 월드컵 아픔 털어낸 손흥민

손흥민. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

부담을 떨쳐내니 고대하던 골이 터졌다. 우리가 알던 ‘해결사’ 손흥민(34·LAFC)이 돌아왔다.

손흥민은 23일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 레알 솔트레이크와 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 17라운드 홈 경기에서 팀의 첫 번째 골을 터뜨렸다. LAFC는 3-1로 이기며 리그 3연승을 질주했다.

제 모습을 되찾은 손흥민이 주인공이었다. 최전방 공격수로 선발 출격한 그는 0-0으로 맞선 전반 11분 제이컵 샤펠버그의 원터치 패스를 받아 아크 부근까지 드리블한 뒤 왼발 슈팅을 때렸다. 볼은 골대 왼쪽 구석 하단을 출렁였다.

그는 뒤이어 터진 두 골에도 모두 관여했다. 전반 40분 드니 부앙가가 터뜨린 득점의 기점을 맡았고, 후반 23분에는 역습 상황에서 빠른 크로스로 상대 자책골을 유도했다. 사실상 손흥민은 팀의 승리를 만들어둔 후반 27분 벤치로 물러났다.

솔트레이크시티전 손흥민의 득점 장면. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

리그 개막 13경기에서 침묵했던 손흥민은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 휴식기가 끝난 지난 18일 LA 갤럭시전에서 골 맛을 보더니 2경기 연속 득점포를 가동했다.

단단한 마음가짐이 손흥민의 반등을 이끌었다. 축구대표팀 주장으로 월드컵에 참가한 그는 조별리그 3경기만 치르고 대회를 마쳤다. 기대가 컸던 만큼 아픔도 클 수밖에 없었다. 그러나 좌절하지 않았다. 그는 LAFC 복귀 뒤 “대표팀에서 좋지 않은 결과를 겪으면 가능한 빠르게 소속팀으로 돌아오고 싶어진다. 내가 하는 이 축구를 정말 좋아하기 때문”이라고 밝혔다.

꿀맛 같은 휴식도 상승세 비결 중 하나다. 지난 1일 한국에 들어온 손흥민은 LA로 출국한 10일까지 아흐레간 휴가를 보냈다. 생일(7월 8일)도 한국에서 보내며 심리적 안정을 취했다. 그는 LA 갤럭시전 승리를 이끈 뒤 “(한국에서) 정신적인 회복을 하고 와서 좋은 성과를 낼 수 있었다”고 전했다.

솔트레이크전에서 골을 넣은 손흥민과 부앙가. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스

LAFC는 오는 26일 캔자스 시티전을 시작으로 내달 30일까지 9경기를 치른다. 상승세를 탄 손흥민에게 체력 관리가 최대 과제로 여겨진다.