해발 2400m 케냐 고지대서 열린 마라톤 대회…200여 유망주 경쟁

심판 설명 듣는 남자 20km 부문 출전 선수들. 사진제공=전국마라톤협회

해발 2400m 고지대에서 케냐 육상 유망주들이 기량을 겨루는 마라톤 대회가 열렸다.

전국마라톤협회는 현지시간 1일 케냐 냐후루루에서 '제7회 전마협 케냐 마라톤 대회'를 개최했다. 이번 대회에는 남녀 선수 200여 명이 출전해 남자 20㎞, 여자 10㎞, 남자 10㎞, 주니어 여자 5㎞, 어린이 250m 등 5개 종목에서 경쟁했다.

냐후루루는 해발 2400m에 자리한 대표적인 고지대 훈련지로 꼽힌다. 산소가 적은 환경 덕분에 세계 각국의 장거리 선수들이 찾는 지역이며, 2008 베이징 올림픽 마라톤 금메달리스트인 사무엘 완지루의 고향으로도 알려져 있다.

가장 긴 거리인 남자 20㎞에서는 스티빈 마이나가 1시간 0분 21초를 기록하며 가장 먼저 결승선을 통과했다. 여자 10㎞에서는 마그릿 에키도르가 33분 32초90으로 우승했다.

여자 10km 부문 시상식, 장영기 회장(오른쪽 끝)  사진제공=전국마라톤협회

주최 측에 따르면 이번 대회 코스는 남자 20㎞가 실제로는 약 20.4㎞, 10㎞ 종목은 약 10.2㎞로 운영됐다. 여기에 해발 2400m의 고지 환경까지 더해져 기록 달성이 쉽지 않은 조건이었다. 이런 점을 감안하면 우승 기록은 상당한 경쟁력을 보여줬다는 평가다.

전국마라톤협회는 케냐 현지 유망주 육성을 위해 7년째 이 대회를 이어오고 있다. 장영기 회장은 개인 비용을 들여 대회를 개최하며 선수 발굴과 후원을 이어가고 있다.

이번 대회 남자 20㎞와 여자 10㎞ 우승자에게는 각각 4만 케냐 실링의 상금이 지급됐다. 이는 케냐 현지 근로자의 평균 월급을 크게 웃도는 수준으로, 선수들에게는 훈련을 이어갈 수 있는 실질적인 지원이 되고 있다.

장영기 회장은 "어려운 환경에서도 꿈을 향해 도전하는 케냐 선수들의 열정을 보며 매년 많은 것을 배우고 있다"며 "앞으로도 유망주들이 안정적으로 훈련하고 성장할 수 있도록 대회 개최와 지원을 계속 이어가겠다"고 말했다.