'中 독재자' 언급한 음바페, 게임에서도 사라질까…"국민 감정 상하게 했다"

음바페를 광고 모델로 내세운 중국 음료 브랜드 '부수이라'. EPA=연합뉴스

프랑스 슈퍼스타 킬리안 음바페(28·레알 마드리드)가 마오쩌둥을 희화화했다는 논란에 휩싸여 논란이 되고 있다. 현지 온라인 게임에서도 그의 모습을 보기 어려울 전망이다.

27일 저녁 중국 텐센트가 서비스하는 축구 게임 'FC 온라인(FC ONLINE)'은 공지사항을 통해 음바페(레알 마드리드)의 게임 내 퇴출을 선언했다. 해당 공지에는 "중국 국민의 감정을 상하게 하는 어떠한 언행에도 단호히 반대한다"며 즉각 모든 외부 채널에서 해당 선수와 관련된 소재와 마케팅 자료를 내리는 조치에 착수했다. 이어 "게임 내에서도 향후 버전 업데이트를 통해 조정이 이루어질 예정"이라고 덧붙였다. 여기서 언급된 해당 선수가 바로 음바페다.

이는 최근 중국서 이어지는 음바페의 '손절' 사태의 연장선상이다.

사태의 발단은 지난 26일 음바페가 한 프랑스 매체와 가진 인터뷰였다. 그는 자신의 얼굴을 합성한 밈 가운데 가장 웃긴 것을 묻는 질문에 "중국 독재자(마오쩌둥) 얼굴 위에 나의 얼굴을 합성한 것"이라며 "친구와 게임을 할 때 자주 그 밈을 쓴다"고 답했다. 본인이 직접 마오쩌둥이라는 이름을 언급한 건 아니지만, 유희거리로 소비했다는 사실이 알려지자 중국 소셜미디어는 "'민족 감정'을 해쳤다"며 발칵 뒤집혔다.

파장은 게임 밖 전방위적 압박으로 확산했다. 현지 브랜드들이 줄줄이 음바페와의 협력 중단을 선언했다. 중국 외교부 대변인까지 나서 "중국 인민의 감정을 상하게 하는 언행은 자연히 중국 사회 각계의 공동 배척에 맞닥뜨리게 될 것"이라고 경고했고, 관영 중국중앙TV(CCTV)는 라리가 및 음바페 관련 경기 중계를 전면 중단하고 광고를 내렸다.

사태가 심각해지자 하비에르 테바스 라리가 회장이 CCTV가 소속된 차이나미디어그룹(CMG) 책임자에게 유감 서한을 보냈지만, CMG 측은 "음바페 본인이 반드시 신속하게 공개 사과해야 한다"고 최후통첩을 날렸다. 이후 음바페는 불어·중국어·영어로 "내 언급은 부적절했다. 상처를 입은 모든 분에게 사과한다. 결코 본의가 아니었고 중국 인민과 역사에 깊은 경의를 갖고 있다"는 사과문을 냈다.

사과문은 게재 방식 탓에 오히려 괘씸죄를 샀다. 28일 현지 매체 소후닷컴과 팬들은 "2400만 팔로워 소셜미디어(X)에만 사과하고 1.3억 팔로워 소셜미디어(인스타그램)는 여전히 침묵하고 있다"며 상업적 가치를 고려해 부정적인 이슈를 숨긴 '선택적 사과'라고 맹비난했다.