설마 했던 연루설이 사실이었다니...김종국 감독 직무정지 배경→뒷돈 파문 연장선

2021년 11월, 장정적 전 KIA 타이거즈 단장(왼쪽)과 김종국 당시 신임 감독. 

현직 감독이 구속되는 사상 초유의 사태가 발생할 위기다. 1년 전 야구계를 흔든 뒷돈 파문 연장선이다. 

서울중앙지검 중요범죄조사부(이일규 부장검사)는 지난 24일 배임수재 등 혐의로 김종국 KIA 감독과 장정석 전 단장에 대해 구속영장을 청구했다고 29일 밝혔다. 배임수재는 업무에 관한 부정한 청탁을 받고 재산상 이익을 취했을 때 적용되는 죄목이다. 두 사람의 구속 전 피의자 심문(영장심사)은 오는 30일 오전 10시 30분 서울중앙지법에서 유창훈 영장전담 부장판사 심리로 열릴 예정이다.

검찰은 한국야구위원회(KBO)가 지난해 4월 수사 의뢰한 장정석 전 단장의 '선수 뒷돈 요구' 사건을 수사하는 과정에서 추가 혐의를 확인해 김종국 감독에게도 구속영장을 청구했다. 지난해 3월, 프런트 수장이었던 장정석 전 단장은 소속 선수였던 박동원과 비(非) 자유계약선수(FA) 다년계약을 추진하는 과정에서 뒷돈을 암시하는 단어로 금품을 요구했다는 의혹을 받았고, 구단은 바로 장 전 단장을 경질했다. KBO의 수사 의뢰를 서울중앙지검 중요범죄조사부가 맡았고, 지난해 11월, 장 전 단장의 자택 압수수색도 이뤄졌다. 

김종국 감독 사태는 28일 불거졌다. 구단이 "김종국 감독이 수사당국 조사를 받고 있다는 사실을 확인했다. 직무를 정상적으로 수행할 수 없다고 판단해 직무 정지 조치를 내렸다"라고 발표했다. 

KIA는 김종국 감독이 정확히 어떤 혐의로 조사를 받고 있는지는 알려지지 않았다. 그저 "금품 수수 관련으로 알고 있다"라고만 전했다. 

그탓에 의혹이 쏟아졌다. 최근 한 독립리그 구단 임원이 KBO리그 구단 감독과의 친분을 내세우며 입단을 미끼로 한 선수에게 금품을 수수했다는 혐의를 받은 바 있다. KIA가 "이 사건과는 무관하다"라고 선을 긋자, 장정석 전 단장의 뒷돈 요구 파문에 김종국 감독도 관련이 있는 게 아니냐는 시선이 나왔다. 

구설수에 오르는 것만으로도 KIA에 타격이었다. 그런데 검찰이 29일 김종국 감독과 장정석 전 단장 모두 배임수재 혐의로 구속영장을 청구하면서 설이 사실로 드러났다. 

영장심사는 검사로부터 구속영장을 청구 받은 판사가 피의자를 직접 심문해 구속 여부를 결정하는 제도다. 이 과정을 거쳐 구속 영장이 발부되면 KBO리그 현직 감독이 구속되는 첫 사례가 나올 수 있다. 10개 구단이 막 스프링캠프를 떠났거나 출발을 앞두고 있는 상화아. 구성원 모두에게 최악의 시나리오가 될 수 있다. 

김종국 감독은 KIA 구단에 혐의를 부인한 것 같다. '스스로 해결할 수 있다'라는 말로 결백을 전한 것으로 알려졌다. 하지만 검찰이 구속영장을 청구한 사실까지 드러나자, 혐의에 그치지 않을 것이라는 시선이 지배적이다. KIA가 격랑을 마주했다.