[주간 MVP] 조상우 "트레이드설 신경 안 써...리드 지킬 생각뿐"

조상우(30·키움 히어로즈)는 전반기 막판 화제 중심에 섰다. 그가 트레이드 카드로 쓰일 것이라는 설(說)이 불거졌기 때문이다. 홍원기 키움 감독은 이에 대해 "나는 들어보지 못한 얘기다. 상상도 하고 싶지 않다"라는 속내를 전했다. 불펜 핵심 선수가 이탈하면, 마운드 운영에 큰 어려움을 겪을 게 분명했다. 

당사자는 담담했다. 조상우는 전반기 종료 뒤 본지와 인터뷰에서 "외부에서 나오는 얘기를 다 신경 쓸 필요는 없다고 생각한다. 나는 그저 팀 리드, 승리를 지키는 임무에 충실할 뿐"이라고 했다. 

조상우는 KBO리그 대표 불펜 투수다. 150㎞/h대 강속구와 날카로운 슬라이더를 앞세워 2021시즌까지 82세이브·45홀드를 기록했다. 2021년 8월 열린 도쿄 올림픽에서는 한국이 치른 7경기 중 6경기(8과 3분의 1이닝)에 등판, 중요한 순간마다 임무를 다했다.

사회복무요원으로 병역을 마친 조상우는 2시즌(2022~2023) 공백기를 거쳐 올 시즌 복귀했다. 정규시즌 초반에는 과거의 구위를 되찾지 못해 추격조와 필승조 임무를 번갈아 맡았지만, 6월 셋째 주부터 다시 마무리 투수 임무를 수행하고 있다. 

제자리를 찾은 뒤 주가를 높이고 있다. 지난달 21일 고척 롯데 자이언츠전에서 올 시즌 첫 세이브를 기록했고, 이후 출전한 6경기에서도 실점 없이 세이브 4개를 더 추가했다. 조아제약과 본지가 전반기 마지막 사흘(2~4일)을 포함해 선정한 6월 마지막 주 최우수선수(MVP)도 그가 차지했다. 

이 기간 키움은 7경기를 치러 6승(1패)을 거뒀다. '지키는 야구'를 실현하는 데 핵심 역할을 해낸 조상우는 "정말 오랜만에 주간 단위 시상식에서 상을 받는 것 같다. 마침 보직이 바뀐 뒤 팀(키움)이 많이 이겨서 기뻤다. 나도 자신감을 가질 수 있는 계기가 될 것 같다"라고 했다.

2021년 전반기 이후 3년 만에 다시 마무리 투수를 맡은 조상우는 "원래 보직은 크게 신경 쓰지 않았다. 마무리 투수는 등판 상황이 명확하다 보니, 준비 과정이 조금 더 수월하다. (덕분에) 더 좋은 공을 던질 수 있을 것 같다"라고 했다.

조상우는 전반기까지 통산 87세이브·53홀드를 기록했다. 세이브 13개만 더하면 정대현(삼성 라이온즈 수석 코치) 정우람(한화 이글스) 정재훈(KIA 타이거즈 투수 코치), 임창민(삼성)에 이어 KBO리그 역대 5번째로 100세이브-50홀드를 동시에 넘어선 투수가 된다. 

조상우는 "(키움이 하위권에 처져 있어서) 개인 기록을 신경 쓸 시점은 아니지만, 내가 세이브를 한다는 게 팀 승리를 의미하기 때문에 100세이브 달성을 빨리하는 게 좋을 것 같다"라고 전했다. 

어느덧 프로 데뷔 12년 차 베테랑이 된 조상우. 20대 초반 젊은 타자들이 빠른 성장세를 보이고 있는 추세는 그에게도 자극제다. 조상우는 "특정 선수를 꼽기 어려울 만큼 좋은 타자들이 많아진 것 같다. 그들이 장단점을 공부하고, 내 공이 통하는지 확인하는 건 새로운 즐거움"이라며 웃어 보였다. 

조상우는 자신의 전반기 퍼포먼스에 대해 "40점이다"라며 박한 평가를 내리면서도 "몸 상태는 이제 80% 수준까지 올라온 것 같다. 내가 더 잘해서 팀이 후반기에 더 좋은 성적을 낼 수 있도록 힘을 보태고 싶다"라고 했다. 돌아온 파이어볼러 조상우가 최하위 키움의 반격을 이끌지 주목된다.