'충격' 존 시나가 영혼을 팔았다? 22년 만의 악역 전환…더 락과 맞잡은 역대급 레슬매니아 스토리 탄생

지난해 레슬매니아40에서 마주한 더 락과 존 시나. 당시 더 락은 악역 로만 레인즈를, 시나는 선역 코디 로즈를 돕기 위해 나와 맞붙었으나, 1년 뒤 시나의 충격적인 턴 힐과 함께 손을 맞잡았다. 게티이미지

프로레슬링 역사상 가장 충격적인 사건으로 회자될 장면이 최근 WWE에서 나왔다. 20년 이상을 선역으로 활동한 존 시나가 은퇴를 앞두고 '턴 힐(turn heel·악역 전환)'한 것이다. 

존 시나는 지난 2일(한국시간) 캐나다 토론도의 로저스 센터에서 열린 PLE(Premium Live Event) 2025 엘리미네이션 챔버에서 남성부 우승을 차지했다. 이 경기 우승자는 오는 4월에 열리는 레슬매니아 41에서 코디 로즈의 통합 WWE 챔피언십에 도전할 수 있었는데, 존 시나가 우승하면서 도전권을 갖게 됐다. 

아이콘 대 아이콘, WWE를 대표하는 '절대 선역'들 간의 경기가 성사되면서 큰 주목을 받았다. 특히 2025년 은퇴를 선언한 존 시나의 마지막 레슬매니아 상대로도 코디 로즈는 적합한 상대였다. 

문제는 스토리. 레슬매니아는 한 시즌의 서사를 마무리하는 대장정의 끝 혹은 새로운 시작을 알리는 축제의 장이다. 하지만 존 시나와 코디 로즈간에 쌓인 서사는 없었다. 존 시나가 WWE 최다인 통산 17번째 월드 타이틀과 함께 마지막을 성대하게 장식하기 위해 억지로 코디와의 대진을 이끌었다는 분위기가 강했다. 

WWE 통합 챔피언 코디 로즈. 게티이미지

다행히 이러한 우려를 잠식시킬 역대급 장면이 이번 PLE에서 나왔다. 시나가 경기 후 대면한 코디에게 로우 블로우를 가격하면서 역대급 턴 힐에 성공한 것.

그리고 그 중심엔 다름 아닌 더 락(드웨인 존슨)이 있었다. 

WWE의 전설인 더 락은 WWE와 UFC를 보유한 TKO 그룹 홀딩스의 이사다. 더 락은 이러한 '권력자' 이미지를 이용, 최근 WWE 쇼에서 스스로를 '파이널 보스(Final Boss)'라 칭하며 악역의 면모를 과시하고 있었다. 이번 PLE에선 '절대 선역' 코디를 자신의 권력에 굴복시키고자 그를 유혹하는 '권력형 악역' 역할을 도맡았다. 유혹 끝에 코디가 거절하면서 스토리라인이 흐지부지 되는 듯 했으나, 미리 준비한 '플랜B' 존 시나를 이용해 코디에게 무차별 린치를 가하면서 역대급 턴 힐을 이끌어냈다. 

존 시나의 이번 턴 힐은 시사하는 바가 컸다. 존 시나가 악역으로 전환한 건 무려 2003년 이후 무려 22년 만의 일. 22년간 '탑 페이스'로 군림한 그가 은퇴를 앞두고 턴 힐을 하면서 전세계 레슬링 팬들에게 신선한 충격을 안겨다 주는 것은 물론, 레슬매니아를 향한 관심도를 크게 높였다. 존 시나가 한 번 더 월드 타이틀을 들어 올리면 릭 플레어(16회)를 제치고 최다 기록(17회)을 세운다. 은퇴를 앞둔 존 시나가 최다 기록을 세우기 위해 권력에 굴복했다는 턴 힐의 개연성도 충분했다. 

지난 엘리미네이션 챔버 PLE 이후 악역 전환한 존 시나(왼쪽). WWE 홈페이지 캡처

코디의 '시련의 챔피언' 서사도 극적으로 만들어졌다. 코디는 WWE 입성 이후 브록 레스너, 로만 레인즈가 이끄는 블러드 라인과 더 락 등 숱한 시련 끝에 챔피언 자리에 올랐다. 이번 레슬매니아를 앞두고는 별다른 서사가 없었던 코디는 권력형 악역의 더 락과 그에게 영혼을 판 '끝판왕' 존 시나를 상대해야 하는 또 하나의 시련 스토리가 만들어졌다. 

더 락을 향한 우려의 시선을 거두는 좋은 선택지이기도 했다. 사실 더 락은 지난해 레슬매니아에서 코디 로즈 대신 통합 챔피언 경기에 무혈입성하려다 팬들의 차가운 반응에 부딪쳐 노선을 선회한 바 있다. 올해도 마찬가지었다. 최근 WWE 쇼에 모습을 드러낸 그는 선역도 악역도 아닌 애매한 모습을 보여주더니, 코디를 권력으로 유혹하는 느슨한 스토리로 우려를 자아내기도 했다. 하지만 이번 존 시나의 턴 힐로 역대급 반응을 이끌어내면서 우려를 단번에 뒤집었다. 

더 락과 존 시나, '흥행 보증 수표'인 두 아이콘의 악역 스토리는 어떻게 끝을 맺을까. 역대급 스토리에 레슬매니아를 향한 관심이 더욱 높아지고 있다.