미국으로 떠난 폰세의 특별한 작별인사, 진짜 '헤어질 결심'?

폰세 SNS 캡쳐

한화 이글스의 외국인 에이스 코디 폰세가 자신의 소셜미디어(SNS)에 특별한 작별인사를 남겼다. 1년간 자신의 귀와 입이 돼준 김지환 통역을 향한 인사였다. 

폰세는 29일 SNS에 "내 최고의 통역을 향한 감사 포스트"라고 운을 뗀 뒤, "(김지환 통역이)마운드 방문과 인터뷰, 아기 진료 예약과 햄버거 주문까지 모든 순간에 함께 해줬다. 당신은 단순한 통역 매니저가 아닌, 내게 형제같은 존재였다"라고 전했다. 

이어 그는 "나와 내 가족을 위해 해준 일에 정말 감사하다. 당신 없이는 이번 시즌이 정말 불가능했을 것"이라고 덧붙였다. 

이별을 암시한 메시지였을까. 실제로 폰세는 이번겨울 미국 메이저리그(MLB)의 여러 구단의 관심을 받고 있다. 앞서 시즌 중엔 폰세의 투구를 보기 위해 MLB 구단 스카우트들이 한국을 방문하기도 했다. 

24일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO 시상식에서 KBO리그 투수부문 평균자책점, 승리, 탈삼진, 승률상 수상자로 선정된 한화의 폰세가 소감을 밝히고 있다. 2025.11.24 [연합뉴스]

폰세는 이번 시즌 최우수선수(MVP)다. 올 시즌 29경기에 나와 17승 1패 평균자책점(ERA) 1.89의 놀라운 성적을 기록한 폰세는 개막 후 17연승이라는 전인미답의 신기록을 세웠고, 252개 탈삼진으로 한 시즌 최다 탈삼진 신기록도 작성했다. 폰세는 승률 0.944까지 투수 4관왕(다승·평균자책점·탈삼진·승률)에 오른 데 이어, 리그 MVP까지 올랐다. 해외 팀의 관심을 받는 건 당연했다. 

폰세는 오는 30일 미국으로 출국한다. 아내 엠마와 최근 출산한 딸은 한국에 남는다. 당초 폰세는 아내가 딸을 출산한 지 얼마 되지 않아 한국에 남았고, 지난 24일 열린 KBO 시상식에 참석한 데 이어, 가장 마지막에 열리는 12월 골든글러브 시상식 역시 자리를 빛낼 것으로 보였다. 하지만 폰세는 구단에 아기에게 필요한 것을 준비하는 과정에서 꼭 처리해야 하는 일이 생겼다며 갑작스럽게 미국행 비행기에 올랐다. 

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 28일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 6회말 2사 2루 폰세가 오스틴을 외야 뜬공으로 처리한 후 기뻐하고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2025.05.28/

일각에선 MLB 구단과의 계약을 위해 미국으로 떠난 게 아니냐는 추측도 오가고 있다. 통역을 향한 이별 메시지 포함, 최근 이별을 암시하는 발언을 하면서 기정사실이 되는 분위기다. 한화로선 반드시 잡아야 하고 잡고 싶은 자원이지만, 외국인 선수 연봉 상한 제도에선 MLB 구단과의 머니게임에서 이길 도리가 없다. 

다만 아직 확정된 건 아무 것도 없다. 폰세 역시 KBO 시상식에서 "에이전트와 (이적에 대해) 딱히 얘기한 부분은 없다. 정해진 것도 없다. 현재는 육아에 전념하고 있다"며 "나는 여러 MLB 팀을 팔로우 하고 있다. 의미를 두지 않았으면 한다"라고 말한 바 있다.

한편, 한화는 지난 29일 새 외국인 투수 윌켈 에르난데스를 영입했다. 타자 요나단 페라자도 재영입한 한화에 이제 남은 외국인 선수 자리는 한 자리뿐. 폰세와 라이언 와이스 중 한 명과는 반드시 이별해야 하는 상황이다.