100세 시대 ‘무릎 건강’ 지키는 관절전문병원

매일 오전 열리는 콘퍼런스를 통해 환자 경험을 공유하는 의료진들. 바른세상병원 제공

고령화 사회로 빠르게 진입하면서 퇴행성관절염 환자와 인공관절 수술 건수가 해마다 증가하고 있다. 최근에는 80~90대 초고령 환자 비중이 뚜렷하게 늘어나고 있는데 고혈압·당뇨 등 복합적인 기저질환을 동반한 환자들이 많아지면서 수술의 안정성과 치료 연속성을 동시에 고려해야 하는 상황이 됐다. 이로 인해 단순히 규모가 큰 의료기관보다 해당 질환에 특화된 임상 경험과 표준화된 치료 시스템을 갖춘 관절전문병원의 역할이 더욱 부각되고 있다. 

바른세상병원은 관절 분야의 전문성과 진료 역량을 공식적으로 인정받은 보건복지부 지정 관절전문병원으로, 성남·분당·용인·광주 지역에서 유일하게 4주기 연속 전문병원 자격을 유지하고 있다. 정형외과를 중심으로 ▲신경외과 ▲재활의학과 ▲마취통증의학과 ▲영상의학과 ▲내과 ▲신경과 ▲가정의학과 등 8개 진료과 27명의 전문의가 협진 체계를 구축해 고령 환자에게 중요한 ‘진단-수술-재활’의 원스톱 진료 시스템을 운영하고 있다. 매일 진행되는 의료진 콘퍼런스를 통해 환자의 상태와 치료 방향을 공유하며, 연령·기저질환·생활 수준까지 고려한 환자 맞춤형 치료의 완성도를 높이고 있다. 

고령 환자들에게 흔한 퇴행성관절염은 진행 단계에 따라 치료 전략이 달라진다. 초기에는 약물·주사치료·체중 조절 등 보존적 치료로 통증 완화와 기능 개선을 기대할 수 있다. 중기 관절염의 경우 PRP·BMAC 등 재생 주사치료를 통해 관절 기능 저하를 늦춘다. 특히 O다리 변형으로 무릎 안쪽 연골만 손상된 환자에게는 근위경골절골술(HTO)을 시행해 자기 관절을 최대한 보존하며 관절염의 진행을 늦추는 치료가 가능하다. 여기에 줄기세포치료술(카티스템)을 병행하면 연골 재생 효과까지 기대할 수 있으며, 이 치료 효과는 국제학술지를 통해 검증된 바 있다. 

연골 손상이 심한 말기 관절염 환자라면 인공관절 수술이 불가피하다. 바른세상병원 관절센터는 2014년부터 무수혈·최소절개 인공관절 수술 시스템을 도입해 고령 환자의 수술 부담과 합병증 위험을 낮추고 있다. 실제 수혈률은 5% 미만으로 매우 낮은 수준으로, 숙련된 의료진과 체계적인 지혈 관리로 수술 시간 단축과 빠른 회복을 돕는다. 양측 무릎을 동시에 수술하는 스피드 인공관절 시스템과 로봇 인공관절 수술도 환자 상태에 따라 선택적으로 적용한다. 

진료와 연구를 함께 수행하는 점도 바른세상병원의 강점이다. 지금까지 450편 이상의 연구 논문을 발표했으며, 부설 연골재생연구소를 통해 관절 질환 치료의 새로운 기준을 제시하고 있다. 전문병원 최초로 대형 국책과제에 선정돼 연골재생 효능 검증과 기술개발을 진행하며, 임상에 적용 가능한 치료 근거를 축적하고 있다. 

정구황 관절센터장(정형외과 전문의)은 “인공관절수술은 단순한 수술이 아니라 환자의 남은 삶의 질을 좌우하는 치료인 만큼 고령 환자 진료 경험이 풍부한 관절전문병원에서 수술 전 내과 협진, 수술 후 재활까지 체계적으로 관리받는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.