UFC, 아제르바이잔 바쿠서 매년 1회씩 대회 연다

사진=UFC

세계 최고의 종합격투기(MMA) 단체 UFC는 아제르바이잔 공화국 청년·체육부 및 바쿠 시티 서킷 운영 회사(BCC)와 함께, 2028년까지 매년 1회씩 바쿠에서 UFC 파이트 나이트를 개최하는 다년 계약을 체결했다고 22일(한국시간) 발표했다. 

이번 계약에 따른 첫 대회는 현지시간으로 오는 6월 27일 국립 체조 경기장(National Gymnastics Arena)에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트 바쿠’가 될 예정이다.
 
지난해 6월 바쿠 크리스탈 홀에서 1만 4000명 이상의 팬들이 참석해 매진 기록을 세우며 성황리에 열린 첫 대회를 계기로, 이 지역의 MMA에 대한 열망이 그 어느 때보다 강하다는 사실이 분명해졌다. 라스베이거스에서 만난 데이나 화이트 UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)와 아제르바이잔 청년·체육부 장관 파리드 가이보프는 UFC의 첫 대회의 성공 사례와 향후 몇 년간 이 파트너십이 어떻게 성장해 나갈지에 대해 논의했다.
 
데이나 화이트 UFC 회장 겸 최고경영자(CEO)는 “바쿠는 세계에서 가장 방문하기 좋은 도시 중 하나”라며 “이곳은 아름답고, 여러분이 만날 수 있는 가장 훌륭한 사람들이 사는 곳이다. 작년에 방문했을 때 정말 큰 감동을 받았다”고 말했다. 이어 “바쿠의 호스피탈리티 산업은 차원이 달랐고, 팬들은 이 스포츠에 대해 놀라울 정도로 열정적이고 해박한 지식을 갖추고 있었다”며 “전 세계의 팬들이 이곳을 방문해 직접 경험해 보시길 바란다”라고 강조했다.
 
아제르바이잔 공화국 청년·체육부 장관 파리드 가이보프는 “UFC와 다년간의 파트너십을 체결한 것은 아제르바이잔이 세계적인 스포츠 명소로서의 위상을 공고히 하려는 전략에 있어 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다. 

이어 “제1회 유럽 게임부터 포뮬러 1에 이르기까지 엘리트급 대회를 성공적으로 개최해 온 실적을 바탕으로, 이번 협력은 종합격투기의 발전을 가속화하고 아제르바이잔 선수들과 지역 전역의 경쟁자들에게 새로운 지평을 열 것”이라고 선언했다. 

마지막으로 가이보프는 “이제 UFC가 바쿠의 활기찬 스포츠 행사 일정의 핵심이 됨에 따라, 우리 국가대표 선수들은 열정적인 홈 관중 앞에서 경기를 펼치며 국제 무대에서 자신의 기량을 뽐낼 수 있는 권위 있는 무대를 얻게 됐다”며 “이번 파트너십은 전 세계 관객에게 영향력 높은 월드클래스 스포츠 축제를 선사하는 아제르바이잔의 확고한 역량을 다시 한번 입증하는 것”이라고 역설했다.
 
막수드 파르줄라예프 바쿠 시티 서킷 운영 회사 총재는 “지난해 UFC 첫 대회가 전석 매진이라는 놀라운 반응을 얻은 데 이어, 파트너십을 연장하고, ‘파이트 나이트’ 대회를 다시 바쿠로 불러올 수 있게 되어 매우 기쁘다”고 말문을 열었다. 이어 “올해는 지역 내 수요가 유난히 강하며, 특히 해외 방문객 수가 눈에 띄게 증가하고 있다”며 “이번 행사는 더욱 규모가 커지고 화려해져, 도시에 상당한 경제적 가치를 창출하는 동시에 참가자들에게 잊지 못할 경험을 선사할 것이라 확신한다”고 덧붙였다.