[남아공전]홍명보호 경우의 수 마지막 점검! 이기거나 비기면 조2위 32강 진출! 패하면 복잡해진다

멕시코전 앞둔 홍명보 감독_(사포판[멕시코 할리스코주]=연합뉴스) 최재구 기자 = 2026 북중미 월드컵 멕시코와 2차전을 앞둔 한국 축구 국가대표팀 홍명보 감독이 15일(현지시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 팀 훈련을 지켜보며 생각에 잠겨 있다. 2026.6.16 [e-mail]

이번 경우의 수는 너무나 쉽다. 이기거나 비기면 조2위와 32강 진출 확정이다. 패배한다면 조3위로 떨어진다. 다른 조3위의 결과를 지켜봐야 한다. 

홍명보호가 남아프리카공화국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전에서 32강 진출을 확정할 수 있는 기회를 맞았다. 현재 한국은 A조에서 1승 1패, 승점 3으로 2위에 올라 있다. 멕시코는 이미 2승으로 조 1위를 확정했고, 체코와 남아공은 나란히 1무 1패, 승점 1을 기록 중이다.

경우의 수는 비교적 분명하다. 한국이 남아공을 이기면 조건 없이 32강에 진출한다. 비겨도 32강행은 확정된다. 설령 같은 시간 열리는 경기에서 체코가 멕시코를 꺾어 한국과 체코가 나란히 승점 4가 되더라도, 이번 대회 동률 규정이 승자승을 우선 적용하는 만큼 1차전에서 체코를 2-1로 꺾은 한국이 조 2위를 지키게 된다. 결국 한국은 무승부 이상만 거두면 다른 경기 결과를 신경 쓰지 않아도 된다.

문제는 패배했을 때다. 상황이 복잡해진다. 이번 대회는 48개국 체제로 확대되면서 각 조 1, 2위가 우선 32강에 직행하고, 조 3위 12개국 가운데 성적이 좋은 8개 팀이 추가로 토너먼트에 합류한다. 멕시코가 체코를 이기거나 비기면 한국은 조 3위가 되고, 이 경우 다른 조 3위 팀들과 비교해 와일드카드로 32강행을 노려볼 수 있다.

하지만 한국이 지고, 체코가 멕시코를 누른다면 파멸이다. 체코와 남아공이 조2,3위를 나눠갖고 한국은 조4위로 밀리며 탈락한다.  

훈련지도하는 홍명보 감독_(몬테레이=연합뉴스) 최재구 기자 = 2026 북중미 월드컵에서 남아프리카공화국과 조별리그 3차전을 앞둔 한국대표팀의 홍명보 감독이 23일(현지시간) 멕시코 몬테레이 에스타디오 우니베르시타리오에서 팀 훈련을 지도하고 있다. 2026.6.24 [e-mail]

홍 감독은 남아공전을 앞두고 “오늘은 예선 마지막 경기고, 물론 저희가 확률적으로는 높다고 하지만 경기는 어떻게 될지 모르기 때문에 마지막까지 최선을 다할 생각”이라고 말했다. 실제 공식 기자회견에서도 홍 감독은 승리 의지를 분명히 했다. 그는 “비겨도 된다고 생각하는 순간 오히려 어려움에 처할 수 있다”며 끝까지 승리를 목표로 경기를 준비하겠다고 강조했다. 

선수단 분위기도 결연하다. 오현규는 남아공전을 앞두고 “이번 경기가 제 인생에서 가장 중요한 날이 될 수도 있다”며 “경기장에 들어서는 순간부터 끝까지, 얼마나 뛰게 될지는 모르겠지만 믿음에 보답하는 모습을 보여드리겠다”고 다짐했다. 이어 이른 아침부터 뜨거운 응원을 보내준 팬들에게 감사를 전하며, 국민들이 자랑스러워할 수 있는 결과를 만들겠다고 약속했다. 

결국 한국의 32강 시나리오는 복잡해 보이지만 핵심은 단순하다. 비기기만 해도 자력 진출, 이기면 가장 깔끔한 조 2위 확정, 지면 타 경기와 골득실까지 따져야 하는 불안한 처지로 몰린다. 경우의 수를 끝내는 가장 좋은 방법은 남아공전에서 승점을 챙기는 것이다.