눈물의 태국 여자배구, 한국-일본-중국 꺾고 사상 첫 올림픽 티켓 확보...폰푼 MVP

태국 여자배구 선수단이 30일 중국을 꺾고 사상 첫 올림픽 진출 티켓을 확보한 뒤 기쁨의 눈물을 쏟고 있다. 사진=FIVB 

단 한 장 걸린 티켓, 태국이 아시아 국가 중 가장 먼저 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 여자 배구 본선 티켓을 거머쥐었다. 

태국은 지난 30일 중국 톈진 올림픽 센터 체육관에서 열린 2026 아시아여자배구선수권 결승에서 홈 팀 중국(7위)을 세트 스코어 3-2(25-20, 22-25, 23-25, 25-18, 15-10)로 물리쳤다. 

국제배구연맹(FIVB) 랭킹 17위 태국이 만든 깜짝 결과였다. 신장이 훨씬 크고, 홈 팬들의 열렬한 응원까지 등에 업은 데다 객관적인 전력에서 우세한 만리장성의 벽을 넘어선 것이다. 

태국 여자배구 대표팀. 사진=FIVB 

태국이 올림픽 본선 티켓을 확보한 건 이번이 처음이다. 이번 대회 우승 팀에는 LA 올림픽 출전권을, 1~3위 팀에는
2027 FIVB 여자 배구 월드컵 출전권(전 세계선수권)이 주어진다. 

대회 개막 전만 하더라도 세계랭킹 6위 일본과 7위 중국이 LA행 티켓을 놓고 격돌할 것으로 보였다. 두 팀 모두 일찌감치 올림픽 진출권을 따내려고 최상의 전력으로 이번 대회에 나섰다. 태국(B조)은 중국(A조)-일본(C조)과 함께 무실세트 전승으로 조별리그를 통과, 만만치 않은 전력을 과시했다. 

태국은 지난 28일 8강에서 차상현 감독이 이끄는 한국(28위)을 만나 3-0(25-20, 25-18, 25-21)으로 완파했다. 29일 준결승에선 '우승 후보' 일본을 세트 스코어 3-1(25-21, 25-20, 20-25, 25-20)로 제압했다. 일본 매체는 "일본 선수들이 태국전 패배 후 눈물을 흘렸다"고 전했다. 

30일 중국과의 결스언에서 태국 여자배구 대표팀의 모습. 사진=FIVB 

태국은 30일 평균 신장이 10㎝ 큰 중국을 꺾고 사상 첫 올림픽 본선행을 확정지었다. 1세트를 따낸 후 2·3세트를 연속 내줘 벼랑 끝에 몰린 태국은 4세트를 25-18로 이겼다. 5세트 초반 중국에 분위기를 뺏긴 태국은 4-6에서 7-6으로 역전했고, 막판에는 서브 에이스까지 터지면서 경기를 끝냈다.  

올림픽 문턱에서 번번이 좌절한 태국은 세대교체가 성공하면서 한국, 일본, 중국을 차례로 물리치고 첫 올림픽 본선 진출에 성공했다. 2000년대 눗사라 톰콤, 플룸짓 신카오, 오누마 시티락, 윌라반 아핀야퐁 등 황금 세대도 이루지 못한 것을 해냈다. 태국 선수들은 경기 후 기쁨의 눈물을 흘렸다.

태국 여자배구 선수단이 30일 중국을 꺾고 사상 첫 올림픽 진출 티켓을 확보한 뒤 서로 부둥켜안고 기쁨의 눈물을 쏟고 있다. 사진=FIVB 

태국 여자배구 대표팀의 폰푼이 30일 중국을 꺾고 사상 첫 올림픽 진출 티켓을 확보한 뒤 동료를 부둥켜안고 기쁨의 눈물을 흘리고 있다. 사진=FIVB 

2023~24시즌 IBK기업은행에서 뛴 폰푼 게드파르드는 대회 최우수선수(MVP)로 뽑혔고, 베스트7(세터 부문)도 수상했다.

한편, 한국은 2024 파리 올림픽에 이어 LA 올림픽 출전도 빨간불이 켜졌다. 현재까지 올림픽 티켓을 따낸 팀은 미국(주최국), 캐나다(북중미선수권 우승), 태국 등 3개국이다. 대륙별 선수권(5장)과 월드컵(3장)을 통한 출전 기회를 모두 놓친 한국은 이제 세계랭킹을 통해 올림픽 출전을 노려야 하는 상황이다. 세계랭킹을 통한 출전권은 3장뿐이어서 한국이 올림픽 무대를 밟기 위해서는 랭킹을 최소 10위 안팎까지 끌어올려야 희망을 걸 수 있을 것으로 보인다.