'NBA 도전 계속' 이현중, 포틀랜드와 이그지빗 10 계약

이현중이 지난달 31일 사우디와의 2027 FIBA 월드컵 아시아 예선 2라운드 중 세리머니하고 있다. 사진=대한민국농구협회

한국 농구 '에이스' 이현중(26)이 미국프로농구(NBA) 포틀랜드 트레일블레이저스와 이그지빗 10(Exhibit 10) 계약을 맺으며 도전을 이어간다.

7일 매니지먼트사 에픽스포츠에 따르면 이현중은 2026~27시즌을 앞두고 NBA 포틀랜드와 이그지빗 10 계약을 체결했다.

이그지빗 10 계약은 NBA 최저 연봉 수준의 1년 비보장 계약이다. 선별된 선수가 트레이닝 캠프에 참가할 수 있도록 하고, 구단 산하 G리그 팀으로 향하는 경로를 마련하는 데 도움을 주는 제도다.

이현중은 이번 계약으로 향후 포틀랜드의 공식 트레이닝 캠프에 참가하게 된다. 최종 로스터에 오르지 못하더라도, 구단 산하 G리그 팀인 립시티 리믹스서 도전을 이어가며 NBA 입성을 노릴 전망이다. 

에픽스포츠에 따르면 이그지빗 10 계약 이후 시즌 중 투웨이 계약으로 전환될 가능성이 있다. 전환이 이뤄지지 않더라도, 구단이 지정한 기간을 소화하면 별도 보너스를 수령하는 구조다.

에픽스포츠는 "이현중은 이번 계약을 통해 포틀랜드의 구조와 농구 시스템을 직접 경험하고, 핵심 NBA 선수가 되기 위한 도전을 이어갈 방침"이라고 설명했다.

이현중은 이번 비시즌 동안 NBA 보스턴 셀틱스와 일본 B.리그 나가사키 벨카를 비롯해 복수 구단과 논의를 진행해 온 거로 알려졌다. 하지만 포틀랜드가 제시한 역할과, 중장기 비전을 종합적으로 검토한 끝에 이번 결정을 내렸다.

김병욱 에픽스포츠 대표는 "최종적으로 목표했던 투웨이 계약까지는 이어지지 않았으나, 이번 이그지빗 10 계약이 이현중 선수가 NBA 무대에서 더 큰 커리어를 열어 가는 데 중요한 출발점이 될 것이라 확신한다”고 전했다.

이현중은 2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞두고 대표팀 일정에 차질이 없도록 다음 행보를 매듭지었다. 당분간은 대표팀 훈련과 경기에 집중할 예정이다.