[단독] '은퇴 없다' 박석민, 2023년 NC와 선수 계약

올 시즌을 끝으로 NC와 7년 계약이 마무리 된 박석민. 내년 시즌 거취에 관심이 쏠렸는데 은퇴가 아닌 선수 생활 연장으로 결론 내렸다. 다만 올해 연봉에서 큰 폭의 삭감은 피하기 힘들 전망이다. IS 포토

 
은퇴 여부를 두고 관심이 쏠렸던 내야수 박석민(37·NC 다이노스)이 선수 생활을 연장한다.
 
일간스포츠 취재 결과, 최근 박석민은 NC와 2023년 선수 계약에 대한 공감대를 형성했다. 올 시즌 연봉(7억원)에서 90% 이상 삭감한 파격적인 금액에 사인할 전망이다. KBO리그 역대 연봉 최다 삭감률은 2011년 박명환(당시 LG 트윈스·5억원→5000만원) 2020년 이택근(당시 키움 히어로즈·5억원→5000만원)이 기록한 90%. 큰 폭의 연봉 삭감은 그라운드에서 유종의 미를 거두겠다는 선수 의지가 강하게 반영됐다. 그의 거취를 두고 고민을 거듭한 구단도 함께하는 방향으로 결론을 내렸다.
 
박석민의 행보는 이번 겨울 초미의 관심사였다. 2015년 11월 NC와 FA(자유계약선수) 4년, 최대 96억원 계약한 박석민은 2020년 1월 2+1년, 최대 34억원에 재계약했다. 지난 시즌이 끝난 뒤 +1년에 대한 옵션이 자동실행됐고 올 시즌을 끝으로 총 7년 계약이 모두 마무리됐다. 다만 '자유의 몸'은 아니었다. FA 재취득 자격을 충족하지 못해 2023년 재계약 대상자로 분류됐다. 내년 시즌 선수로 뛰려면 NC와 선수 계약을 따로 해야 했다.
 
당초 재계약 여부가 불투명한 것처럼 보였다. 박석민은 지난해 7월 코로나19 방역 수칙 위반 문제로 논란의 중심에 섰다. 서울 원정 숙소에서 일반인 여성과 술자리를 가진 게 확인돼 한국야구위원회(KBO)로부터 72경기 출전 정지 징계를 받았다. 자리를 함께한 팀 후배 이명기·권희동·박민우도 같은 징계 처분이 내려졌지만 '선배 박석민'을 향한 책임론이 거셌다. 사안이 심각하다고 판단한 NC는 구단 상벌위를 통해 박석민에게 50경기 출전 정지 징계(이명기·권희동·박민우는 25경기 출전 정지)를 더했다. 
 

지난 2월 스프링캠프에서 수비 훈련을 하는 박석민의 모습. IS 포토

 
시즌 아웃 절차를 밟은 박석민의 징계는 지난 6월 초 끝났다. 2군에서 경기 감각을 조율한 박석민은 6월 14일 1군 엔트리에 이름을 올렸다. 이튿날 성사된 343일 만의 1군 복귀전(창원 KIA 타이거즈전)에서 4타수 2안타로 녹슬지 않은 기량을 보여줬다. 하지만 이후 존재감이 미미했다. 7월 5일 대전 한화 이글스전부터 26일 광주 KIA전까지 6경기 18타석 무안타로 침묵했다. 엎친 데 덮친 격으로 7월 28일 허리 통증 문제로 1군 엔트리에서 제외됐다. 9월 중순 2군(퓨처스리그) 경기를 뛰었지만, 콜업 없이 시즌을 마쳤다. 그의 빈자리는 박준영·서호철·도태훈을 비롯한 후배들이 돌아가면서 채웠다. 박석민의 시즌 성적은 16경기 타율 0.149(47타수 7안타). 출루율(0.298)과 장타율(0.191)을 합한 OPS가 0.489로 데뷔 후 최악이었다.
 
야구계 안팎에선 세대교체가 진행 중인 팀 사정을 고려해 'NC를 떠나는 것 아니냐'는 추측이 흘러나왔다. 30대 후반의 적지 않은 나이 때문에 은퇴 가능성까지 거론됐다. 한 구단 관계자는 "여러 상황을 고려하면 박석민과 NC의 인연이 끝난 거 아닐까 싶다"고 전망하기도 했다. 다만 임선남 NC 단장은 시즌 뒤 일간스포츠와 통화에서 "시즌이 이제 종료됐으니 (박석민과) 얘길 해봐야 할 것 같다"며 조심스럽게 모든 가능성을 열어놨다.
 
박석민은 한 시대를 풍미한 3루수다. NC 이적 전 삼성 라이온즈의 '왕조 시절' 핵심 멤버였다. 2014년과 2015년 KBO리그 3루수 부문 골든글러브를 수상했다. 2020년에는 NC의 창단 첫 통합우승에 힘을 보태기도 했다. 올 시즌 성적 하락과 부상에 시달리며 벼랑 끝에 섰지만 그의 선택에 '은퇴'는 없었다.
 
배중현 기자 [e-mail]