후보여도 강인하다

PSG 이강인이 17일 스타 드 오세안에서 열린 르 아브르와의 2024~25 리그1 개막전에서 출전한 모습. 사진=PSG

낭중지추였다. 이강인(파리 생제르맹)의 왼발은 짧은 출전 시간에도 빛났다.

이강인은 지난 24일(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2024~25시즌 프랑스 리그1 2라운드 몽펠리에와 홈 경기에서 교체 출전해 후반 37분 쐐기 골을 기록, 팀의 6-0 완승에 일조했다.

지난 17일 르아브르와 리그 개막전에서 골 맛을 본 이강인은 2017년 프로 데뷔 이래 처음으로 소속팀 경기에서 2경기 연속골을 기록했다. 벌써 지난 시즌 기록(23경기 3골)에 성큼 다가섰다.

올 시즌 더욱 치열한 주전 경쟁이 예상되는 터라 이강인에게는 이번 득점이 호재다. 1라운드에 우측 윙 포워드로 선발 출전해 팀의 시즌 첫 골을 넣은 이강인은 몽펠리에를 상대로 대기 명단에 이름을 올렸다. 팀의 핵심 공격수였던 킬리안 음바페(레알 마드리드)가 떠난 뒤 윙어와 공격형 미드필더를 소화할 수 있는 선수들이 시즌 초반부터 각축전을 벌이는 형세다.

이강인은 예측할 수 없는 경쟁 속 한 보 앞서갔다. 후반 17분 우스만 뎀벨레를 대신해 피치를 밟은 이강인은 20분 만에 몽펠리에 골망을 흔들었다. 페널티 박스 바깥에서 아슈라프 하키미의 패스를 받아 날카로운 왼발 슈팅을 골대 오른쪽 구석에 꽂았다. 상대 수비가 몰려 있는 공격 지역에서 빠른 판단과 정교한 킥이 돋보인 장면이었다. 선발, 교체를 가리지 않고 활약할 수 있다는 것도 증명했다.

PSG 이강인이 17일 스타 드 오세안에서 열린 르 아브르와의 2024~25 리그1 개막전에서 선제골을 터뜨리고 있다. 사진=PSG

프랑스 매체 막시풋은 “이강인이 무자비한 타격을 가했다. 니어 포스트로 절묘한 슈팅을 때려 몽펠리에에 어떠한 기회도 주지 않았다”고 극찬했다. 축구 통계 매체 후스코어드도 이강인에게 교체 자원 5인 중 가장 높은 평점인 7.6을 부여했다. 경쟁자로 분류되는 이브라힘 음바예(6.2점) 데지레 두에(7.3점)는 이강인보다 평점이 낮았다.

루이스 엔리케 PSG 감독은 경기 후 “(팀에) 다재다능한 선수들이 너무 많고, 여러 포지션을 소화할 수 있는 이들이 많다. 포지션을 바꾸면서도 같은 구조를 유지하는 선수들이 많을 때, 우린 매우 효과적”이라고 만족했다. 그의 발언에는 앞으로도 여러 포지션을 소화할 수 있는 선수들을 경쟁하겠다는 뜻도 내포했다.

후보여도 강인한 모습을 보인 이강인은 2023~24시즌보다 더 나은 시즌을 보내리란 기대감을 키웠다. 다만 쟁쟁한 경쟁자들이 팀에 대거 합류한 만큼, 베스트11 한자리를 꿰차려면 지금의 활약을 꾸준히 이어가야 할 것으로 보인다.