빠른배송으로는 부족하다...이제는 '무료반품' 해줘야 지갑 열린다

네이버플러스 스토어 앱 소개 이미지. 네이버 제공

이커머스 업계 승부수를 던진 네이버가 무료 반품·교환 정책으로 가시적인 성과를 내고 있다. 이 서비스는 국내 이커머스 업계 1위인 '쿠팡'이 가장 먼저 정착시킨 정책이다. 그러나 최근에는 C커머스 플랫폼까지 같은 정책을 시행하면서 업계 경쟁이 과열되고 있다. 업계는 네이버가 종전의 빠른배송 서비스만으로는 쿠팡과 격차를 좁히는 데 한계가 있다고 판단하고, 무료 반품·교환 정책 카드를 꺼내든 것으로 분석한다.

29일 업계에 따르면 네이버가 지난 3월 '네이버 도착 보장'을 '네이버배송(N배송)'으로 리브랜딩 하며 무료 반품·교환 정책을 시행한 이후, 판매자들의 석 달간 평균 거래액이 제도 시행 이전인 지난해 12월과 비교해 20%가량 증가한 것으로 나타났다. 

네이버는 현재 네이버플러스 스토어 멤버십 회원이 1만원 이상 구매할 경우 주문 한 건당 1회씩 소비자의 귀책 사유와 관계없이 무료 배송 서비스와 함께 무료 반품과 교환을 제공하고 있다. 네이버는 반품 비용에 부담을 느낄 판매자들의 참여 확대를 유도하기 위해 반품 배송비와 멤버십 무료 반품 시행으로 늘어난 반품 건에 대해 비용을 지원하고 있다. 소비자와 판매자를 모두 고려했다는 것이 네이버 측의 설명이다. 

결과가 좋다. 네이버는 해당 프로그램의 혜택을 받은 판매자 수가 최근 두 달 동안 50% 늘었다고 밝혔다. 또한 네이버쇼핑 전체 거래액 증가에도 긍정적인 영향을 미치고 있다는 것이 네이버 측의 자체 판단이다.

네이버 이주미 N배송사업리더는 "네이버가 실시하는 무료 반품·교환 정책이 이용자들의 편익 제고는 물론 판매자들의 비즈니스 성장에도 도움이 되고 있다"면서 "선순환 구조를 더욱 강화해 나갈 것"이라고 전했다. 

이커머스 업계는 네이버의 무료 반품·교환 정책 도입이 쿠팡을 따라잡기 위해서라고 보고 있다. 
국내에서 무료 반품·교환 정책을 가장 먼저 안착 시킨 쿠팡은 월 7890원의 구독료를 내는 와우 멤버십 회원에게 30일 이내 무료 반품 서비스를 제공 중이다. 당일 배송을 원칙으로 한 '로켓배송'과 함께 무료 반품과 교환 서비스까지 제공하면서, 쿠팡은 연 매출 40조원을 돌파하면서 압도적인 이커머스 플랫폼으로 성장했다.

업계 관계자는 "각 플랫폼마다 론칭한 '오늘배송' '직진배송' '내일배송' '희망일배송' '무배당발' 등의 빠른배송 서비스는 이제 보편화된 상황"이라며 "네이버가 쿠팡처럼 압도적인 점유율을 차지하기 위해서는 무료 반품·교환 정책이 요구되는 것이 사실"이라고 말했다. 

쿠팡에 이어 네이버까지 무료 반품·교환 서비스를 내걸면서 중소 이커머스 플랫폼은 또다시 비상이 걸렸다. '알리 익스프레스'와 '테무' 등 C커머스가 막대한 자금력을 바탕으로 파격적인 무료 반품·교환 서비스를 제공하는 가운데 네이버까지 가세했기 때문이다. 

이 관계자는 "네이버의 무료 반품 확대가 경쟁사들에게도 영향을 미칠 것으로 본다"며 "이커머스 업체들이 빠른배송을 넘어 차별화된 반품 정책을 내세우며 고객 유치 경쟁이 더욱 심화될 것"이라고 내다봤다.