다 바꾼다, 4단계 '레벨업' 시도하는 KBO

KBO리그가 큰 변화를 시도한다. 국가대표 전임감독제 부활, 피치 클록 도입을 비롯해 여러 실험을 시도할 전망이다. 사진은 지난 4월 2일 관중석을 가득 채운 잠실구장의 모습. IS 포토

한국야구위원회(KBO)가 '레벨업'을 시도한다.

KBO는 '리그 경기력 수준 향상과 대표팀 전력을 끌어올리는 장기 프로젝트를 준비해 왔다'며 4단계 야구 저변 확대 추진 계획을 20일 발표했다. 야구대표팀이 2021년 도쿄 올림픽 노메달, 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에선 1라운드 탈락하는 등 연이어 기대 이하의 성과를 거두자 KBO는 현장, 미디어, 해외 야구 전문가, 아마추어 야구 지도자, 학계 인사 등 외부 인사 9명과 심층적인 논의를 통해 전략 방향을 수립했다.

국가대표 전임감독제 운용

우선 야구대표팀의 전임감독제가 부활한다. KBO는 2017년 3월 WBC 조별예선 탈락 후 국제대회 경쟁력 강화 등을 이유로 전임감독제를 도입했다. 하지만 우여곡절 끝에 도쿄 올림픽 후 관련 제도를 폐지, 올해 WBC에선 이강철 KT 위즈 감독이 대표팀을 맡았다. WBC 참패 뒤 소속팀과 대표팀을 모두 관리하기 어렵다는 점에서 전임감독제 필요성이 꾸준히 거론됐다. 다만 구체적인 시행 시점은 미정이다.

9월 항저우 아시안게임(AG) 야구대표팀은 류중일 감독이 이끈다. 종합 국제대회인 아시안게임은 KBO가 아닌 대한체육회 산하인 대한야구소프트볼협회(KBSA)가 감독을 선임한다. 11월 아시아프로야구챔피언십(APBC)부터 전임감독제를 적용할 수 있지만, 여러 방안을 두고 고민 중이다. 다만 일관성을 위해 2026년 WBC까지 전임감독제를 유지하며 코치도 전임으로 운영할 계획이다. KBO는 "2024년 미국 메이저리그(MLB)의 서울 개막전을 앞두고 LA 다저스, 샌디에이고 파드리스와의 평가전을 추진하는 등 국제 경쟁력과 경험을 축적하겠다”고 밝혔다.

 

피치 클록이 작동하는 미국 메이저리그의 모습. 게티이미지

피치 클록과 연장 승부치기 도입

MLB에서 시행 중인 피치 클록(pitch clock)을 도입한다. 피치 클록에 따라 MLB 투수들은 올해부터 주가가 없으면 15초, 주자가 있으면 20초 이내 투구를 완료해야 한다. 타자는 피치 클록 종료 8초 전 타석에서 타격 자세를 무조건 취해야 한다. 투수가 규정을 위반하면 볼 1개, 타자가 어기면 스트라이크 1개가 자동 선언된다. KBO는 "피치 클록을 도입해 국제대회 규정 변화에 대비하고 경기 스피드업 효과를 노린다"며 "2023년 하반기 관련 규정을 정비하고 퓨처스(2군)리그 및 KBO리그 전 구장에 운영 장비를 설치할 예정"이라고 전했다. 2024년 2군에서 적용하고 1군에선 2024년 시범 운영 뒤 이른 시일 내 도입할 방침이다.

아울러 2022년부터 2군에서 시행 중인 연장전 승부치기를 2024년부터 1군에 적용한다. 주자와 수비수 간의 충돌을 방지할 수 있는 베이스 크기 확대, 수비 시프트 제한도 논의할 예정. MLB와 WBC에서 시행 중인 한 투수가 등판하면 최소 세 타자를 상대하거나 이닝 종료까지 투구해야 하는 규칙도 2024년 2군, 2025년 1군 적용을 준비한다. 여기에 자동 볼·스트라이크 판정 시스템(ABS)도 MLB와 면밀하게 협의 중인 것으로 알려졌다. 

저연차 선수 MLB 교육리그 참가

리그 유망주를 대상으로 한 MLB 교육리그 참가가 추진된다. 마이너리그 유망주가 출전하는 애리조나 가을리그(AFL)에 2024년부터 KBO리그 저연차 천수를 파견하는 방식으로 MLB 사무국과 논의 중이다. 호주리그(ABL)도 전·후반기로 나누어 상무야구단(국군체육부대)과 KBO리그 구단별 선수로 연합팀을 구성, 파견하는 방식을 추진하고 있다.

KBO는 "지도자 역량 강화를 위한 해외 지도자 초청 세미나, 코치 아카데미 등의 프로그램도 활성화하여 선수 육성뿐만 아니라 좋은 지도자를 양성하기 위한 노력도 계속할 방침"이라고 밝혔다.

2023 KBO 찾아가는 티볼 교실 모습. KBO 제공

야구 저변 확대 관심과 참여 강화

현재 200개 초등학교에서 실시 중인 티볼 교실을 300개교로 확대한다. 기장·횡성·보은에 세워지는 야구센터를 활용, 유소년 야구 지원에 힘을 보탠다. 리틀·초등학교·중학교 학생들을 대상으로 진행 중인 넥스트 레벨 트레이닝 캠프도 확대, 포수 등 포지션별 유망주 초청 캠프도 진행한다. 

트레이너가 없는 중학교와 고등학교에 트레이너를 파견하는 순회 교육도 지속해 시행한다. KBO는 "한국 야구가 지속해 발전할 수 있도록 내실을 다지고 국제 무대에서도 경쟁력을 갖출 수 있도록 노력하겠다"고 전했다.