“축구·복싱을 하지 MMA 왜 하나, UFC 선수들 생계 어렵다” 레전드 로우지 작심 발언

론다 로우지. 사진=로이터 연합뉴스

과거 미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC에서 활약했던 론다 로우지(미국)가 작심 발언을 날렸다.

미국 매체 MMA 정키는 11일(한국시간) “로우지가 ‘많은 UFC 선수가 빈곤한 수준에서 살아가고 있다’며 강하게 비판했다”고 전했다.

로우지는 전 여성 밴텀급 챔피언이며 UFC 슈퍼스타 중 하나다. 비교적 관심이 적은 여성부에서 스포트라이트를 독차지했다.

과거 UFC에서 화려한 커리어를 썼던 로우지는 오는 5월 MMA 무대에 복귀한다. 파이터 겸 액션배우인 지나 카라노(미국)와 맞붙는데, 이 경기를 앞둔 기자회견에서 UFC에 관한 솔직한 생각을 밝혔다.

로우지는 “예전에는 UFC가 생계를 꾸리고 공정한 대우를 받을 최고의 장소였지만, 이제는 더 이상 그렇지 않다”면서 “지금 갈 만한 최악의 장소다. 그래서 최정상 선수들조차 다른 곳에서 돈을 벌고 있다. 발렌티나 셰브첸코 같은 챔피언들이 소셜미디어(SNS)에서 사진을 팔고 있는 이유도 그렇다”고 말했다.

그러면서 “이 회사 직원들(파이터), 특히 하위 직급 직원들은 가족을 부양할 수 없다. 풀타임으로 싸우면서도 빈곤하게 살고 있는데, 회사(UFC)는 77억 달러(11조 3200억원)를 벌었다. 선수들에게 최소한의 생계비 정도는 지급할 여력이 분명히 있는데, 다른 종목 선수들의 수입 수준에 맞추는 것조차 안 된다는 건 말이 안 된다. 그런 상황에서 최고의 선수들과 MMA에서 성공하려는 유망주들이 왜 이 리그를 택하겠는가”라며 목소리를 높였다.

론다 로우지(왼쪽)와 지나 카라노. 사진=로이터 연합뉴스

UFC는 스타성이 있는 선수들, 챔피언급을 제외하면 급여를 적게 주기로 유명하다. 로우지는 UFC가 최근 파라마운트+와 77억 달러 규모의 스트리밍 계약을 맺었는데, 정작 선수들에게는 혜택이 돌아오지 않는 것을 지적한 것이다.

MMA계 최고 단체인 UFC가 선수들에게 돈을 쓰지 않으면, MMA로 성공을 꿈꾸는 줄어들 수밖에 없다는 게 로우지의 생각이다. 그는 “축구계에 진출하지 않을 이유가 뭘까. 복싱계로 가지 않을 이유가 있을까”라며 “그들(UFC)은 단기적인 욕심 때문에 재능을 낭비하고 있다. 분기 실적과 주주들만 생각하며 스포츠의 미래를 책임져야 할 관리자로의 의무는 전혀 고려하지 않고 있다”고 비판했다.