'0%의 기적 희생양' 흥국생명, 이젠 '0% 기적' 노린다

28일 오후 수원체육관에서 열린 ‘도드람 2023-24 V리그’ 여자부 현대건설과 흥국생명의 챔피언결정전 1차전 경기. 흥국생명이 세트스코어 3-2(18-25, 14-25, 25-20, 25-20, 16-14) 패배했다. 경기종료후 김연경이 팬들에게 인사하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.03.28.

운명의 3차전 날이 밝았다. 

정규시즌 1위 현대건설과 플레이오프 승자 흥국생명이 1일 인천 삼산월드체육관에서 도드람 2023~24 V리그 여자부 챔피언결정전(챔프전·5전 3선승제) 3차전을 치른다. 

2차전까지 전적은 2승 무패로 현대건설이 앞서 있다. 1승만 더 하면 챔프전 왕좌 및 통합우승을 달성한다. 반면, 흥국생명은 1패만 더 하면 탈락이다. 3~5차전을 내리 이겨야 우승한다. 

'배구여제' 김연경(흥국생명)은 우승이 간절하다. 지난 시즌 김연경과 흥국생명은 정규시즌 1위를 차지하고 챔프전에 직행, 1, 2차전을 내리 이기며 유리한 고지를 밟았으나 한국도로공사에 역스윕을 당하며 우승 타이틀을 내줬다. 

28일 오후 수원체육관에서 열린 ‘도드람 2023-24 V리그’ 여자부 현대건설과 흥국생명의 챔피언결정전 1차전 경기. 흥국생명 김연경이 득점하고 기뻐 하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.03.28.

은퇴의 기로에 섰던 김연경은 우승을 위해 흥국생명과 1년 재계약을 맺었다. 아쉽게도 정규시즌은 2위에 머물렀지만, 플레이오프(3전 2선승제)에서 돌풍의 팀 정관장을 누르고 챔프전에 올라와 우승의 희망을 이어갔다. 하지만 1, 2차전에서 연패하며 벼랑 끝에 몰렸다. 

김연경은 챔프전 1차전에서 23점, 2차전 28점으로 맹활약했지만, 현대건설의 뒷심이 너무 강했다. 플레이오프 3경기를 치르고 올라온 흥국생명의 체력 여파도 상당했다. 특히 1차전서 당한 역전패는 뼈아팠다. 2차전도 풀세트 끝에 패배해 체력적, 정신적인 소모가 상당할 것으로 보인다. 

김연경과 흥국생명은 지난해 자신들에게 아픔을 준 도로공사의 돌풍을 재현하고자 한다. 당시 1, 2차전 승리 팀의 챔프전 우승 확률은 100%였지만 도로공사가 3~5차전을 내리 이기며 우승, 흥국생명은 1, 2차전을 먼저 잡고 우승하지 못한 역대 최초의 팀이라는 불명예를 안았다. 이젠 그 기적의 확률에 흥국생명이 도전한다. 

28일 오후 수원체육관에서 열린 ‘도드람 2023-24 V리그’ 여자부 현대건설과 흥국생명의 챔피언결정전 1차전 경기.현대건설이 4세트를 25-20으로 승리한뒤 기뻐 하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.03.28.

하지만 현대건설도 흥국생명만큼 우승이 간절하다. 현대건설은 지난 2019~20시즌과 2021~22시즌, 두 번이나 정규시즌 1위에 올랐으나 모두 '반쪽짜리' 1위였다. 당시 코로나19 여파로 리그가 조기 중단되면서 봄 배구 없이 시즌이 종료, '정규리그 1위' 타이틀만 얻는 데 그쳤다. 

이 때문에 현대건설의 우승 역사는 2015~16시즌에 멈춰있다. 당시엔 정규리그 2위로 포스트시즌에 진출해 ‘챔피언결정전 우승팀’이 됐다. 정규리그까지 석권한 통합우승은 더 거슬러 올라간 2010~11시즌이 마지막이다. 우승 시계를 더 앞당길 수 있었지만 잇단 불운에 막혔다. 

28일 오후 수원체육관에서 열린 ‘도드람 2023-24 V리그’ 여자부 현대건설과 흥국생명의 챔피언결정전 1차전 경기. 현대건설이 세트스코어 3-2(18-25, 14-25, 25-20, 25-20, 16-14) 승리했다. 경기종료후 강성형 감독과 선수들이 하이파이브 하고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2024.03.28.

불운의 시즌 2년 뒤, 현대건설에 다시 우승 기회가 찾아왔다. 정규시즌 1위로 챔프전에 직결해 봄 배구 무대에 다시 선 것. 특히 1차전에선 경기 감각 저하로 1, 2세트를 내리 내줬으나 3~5세트를 모두 승리해 역전승하는 저력까지 선보였다. 

현대건설은 2차전까지 승리하면서 통합우승의 9부 능선을 넘었다. 하지만 방심은 금물이다. 지난해 흥국생명의 전례가 있기에 방심할 수 없다. 현대건설이 7년 만에 우승의 한을 풀 수 있을지 관심이 모아진다.